Началось всё, как я уже говорил, с поездки Ивана Семёновича Полякова более ста лет назад на верховья Волги и на Селигер. До конца прошлого века целенаправленных работ провели немного: князь Павел Арсеньевич Путятин раскопал в своём имении на Бологовском озере стоянку неолита, а Николай Константинович Рерих обследовал берега озера Пирос, и не без успеха. Практически ежегодно среди приобретений Тверского музея оказывались отдельные кремнёвые изделия, чаще всего наконечники стрел, находимые на берегах местными жителями. К сожалению, во время Великой Отечественной войны эти коллекции были утрачены. В подъёмном материале обследованных Рерихом стоянок имелись не только кремнёвые орудия, но и янтарные украшения, которые художник и археолог возил в Европу, в частности, в Милан, сравнивая их с европейскими находками неолита. Результаты его разведок вошли в статью “Каменный век на озере Пирос”. Вообще тема “Рерих-археолог” ждёт своих исследователей. Ведь он внёс вклад в развитие и первобытной, и финно-угорской, и славяно-русской археологии. Николай Константинович предпочитал рисунок фотографии, и в его археологических отчётах, хранящихся в научном архиве в Санкт-Петербурге, имеются неизвестные любителям изобразительного искусства пейзажные зарисовки.
Огромные коллекции были собраны в начале века железнодорожными инженерами Романченко и Кандыбой на Волге в окрестностях Ржева. Эти материалы хранятся в Эрмитаже.
В 1926 году открыта знаменитая Языковская стоянка. Обстоятельства открытия необычны. При проведении осушительных работ на Савцынском торфянике под Кашином на заболоченных участках озера Скорбёж, близ истока из него реки Яхромы, на глубине около двух метров под слоем торфа нашли многочисленные кости, обломки глиняных горшков, кремнёвые и костяные изделия. В количествах совершенно невероятных.
Могу представить потрясение рабочих. Прокладку дренажной канавы приостановили и связались с губернским центром. Из Твери приехал директор музея И. А. Виноградов и решил, что его квалификации здесь недостаточно. Тогда сделали запрос в Москву, откуда и прибыл Борис Сергеевич Жуков, член-корреспондент АН СССР, талантливейший молодой антрополог и археолог. Три сезона его раскопок дали богатый материал, опубликованный, к сожалению, лишь в кратком виде. Борис Сергеевич репрессирован в начале 1930-х годов и погиб в лагере. Раскопки оказались свёрнутыми на десятилетия. Но даже предварительные заметки о работах в Языкове привлекли внимание учёных разных стран. В одной из главных книг Гордона Чайлда “У истоков европейской цивилизации” есть ссылки на эти раскопки и на языковские коллекции.
Самые масштабные разведки в довоенное время проведены в зонах затопления строившихся Иваньковского, Рыбинского и Угличского водохранилищ и канала Москва — Волга. Работали несколько отрядов археологов. В числе сотрудников были известные учёные Михаил Вацлавович Воеводский, Отто Николаевич Бадер, Пётр Николаевич Третьяков, Лия Яковлевна Крижевская.
Обследовались не только берега Волги, но и притоки. Например, Бадер нашёл и частично раскопал неолитические стоянки на Петровских озёрах, к востоку от Твери, в бассейне реки Сози. Расположены они на островах, окружены водами озера Великого и почти непроходимыми Оршинскими болотами, О.Н. Бадер приводит в своей публикации слова учёного П.А. Бельского, побывавшего на Петровских озёрах в начале века: “Чем ближе к берегу, тем более зыбкой, ненадёжной становится почва; иногда, выходя из лодки на такой берег, вместе с ним погружаешься в воду на полметра и более”. Невесёлая реклама для разведок!
В послевоенное время, вплоть до начала 1970-х годов, исследования неолита вели, в основном, две экспедиции, обе Верхневолжские: ленинградская (Н.Н. Турина) и московская (Д.А. Крайнов). Едва приступив к работам и проведя разведки на озёрах Охват и Пено, Н. Н. Турина тут же “открыла" новую археологическую культуру, названную ею валдайской. Вообще замечено, что почти каждый археолог до тех пор страдает комплексом неполноценности, пока не откроет новую культуру. Коллеги ему не препятствуют, поскольку сами в таком же положении: либо только что “открыли”, либо вот-вот должны... А поскольку археологов в стране несколько сотен, то и культур примерно столько же. Да и предшественники времени не теряли, хотя были скромней нынешних.