— Думаю, нет, Род. Там, где мы проходили, много мягких камней, и число их постоянно увеличивается. На востоке хватит места для обоих типов камней.
— Наверное, ты прав, — Род поднялся повыше, надеясь, что там музыка будет не так слышна. И она действительно стихла, но ненадолго. Род поплыл на запад, лишь изредка поглядывая на склон, на котором твердели катящиеся камни.
Глава восемнадцатая
Когда солнце садилось, а дети начали спотыкаться от усталости, Род пару раз порывался объявить привал, если бы не возражала Гвен: металлический дирижабль мог улететь. Но в сумерках дирижабль полетел медленней и вскоре совсем остановился.
Гвен тоже замерла, глядя на него.
— Он спит?
— Кажется, — медленно ответил Род. — Если он сбросит якорь…
С дирижабля свесился якорь и уцепился за верхушку дерева. Род, расслабившись, кивнул.
— Он остановился на ночь. Падайте, дети. А я поищу топливо, — молодняк обессилено повалился на землю, а Род коснулся руки Гвен. — Ты тоже немного отдохни.
— Спасибо, — она улыбнулась. — Но я не так устала.
— Ты чудо. Переход был слишком долгим.
— Я тоже могу еще продержаться, папа.
Род испытующе посмотрел на Магнуса и решил, что в этот раз можно воспользоваться тем, что юноша решил доказать свою неутомимость.
— Хорошо, поймай пару кроликов.
Магнус улыбнулся и отошел, прихватив пращу.
— А белки подойдут?
— Ни за что! — воскликнул незнакомый голос. — Поди прочь! — все удивленно оглянулись. Из леса вышел молодой человек в сверкающей одежде, в каждом шаге его била безумная энергия. — Нет, нет! — кричал он. — Будь добр, будь добр!
Корделия схватила Гвен за руку.
— Мама, его лицо!
Гвен посмотрела и ахнула.
— Ты права, дочь! Он что, насмехается?
— Он и должен, — проворчала Корделия.
Джеффри нахмурился.
— Что вас пугает?
— Как что? — вспыхнула Корделия. — Этот молодой человек. Таким будет принц Ален, когда вырастет!
Джеффри удивленно перевел взгляд.
— Верно! — он вскочил, взмахнув мечом. — Убирайся, самозванец!
— Убирайся! — повторил лжепринц. — Уходи! Кто тут отдает приказы! Что за дурак! Глаза Рода сузились.
— А ну, следи за языком!
— О, великий человек! — лжепринц в насмешливом ужасе поднял руки. — Мне следует поклониться? Нет, это ты должен преклониться перед своим принцем!
— Подлинный принц вдвое моложе тебя, — выпалила Гвен, — и в твоем паясничанье мало веселья!
— Шутка, шутка! Леди сейчас загорится от смеха!
— Ну уж нет, а вот ты точно загоришься, если не будешь поосторожнее с языком! — вперед выступил Магнус. — Мне бы с такой легкостью ловить кроликов, как ты гробишь юмор!
— Убийца, мясник! — завопил лжепринц. — Вор! Прочь! Прочь! — он прыгнул к Магнусу, собираясь пнуть его.
Магнус легко уклонился, но пролетая мимо, ложный принц все-таки сумел хлопнуть Магнуса по щеке. Лицо молодого чародея покраснело, он взмахнул пустой пращой.
— Оружие! — чуть ли не обрадовано воскликнул поддельный принц. — У меня тоже есть оружие! — он сбросил камзол и швырнул его в Магнуса, который отмахнулся и подскочил, собираясь ударить, но лишь получил очередной пинок. Магнус зашипел от гнева, увернулся от следующего пинка и попытался снова ударить — но капюшон противника облепил ему лицо. Лжепринц захохотал от радости и снова пнул, но Магнус перехватил его ногу, повернул и дернул. Лжепринц с криком упал, но сделал обратное сальто и, снова вскочив на ноги, бросил в Магнуса рубашку и схватился за набедренную повязку.
Корделия смотрела, не веря своим глазам, — но лишь долю секунды, потому что мать ладонью закрыла ей глаза.
Но лжепринц только вытащил из набедренной повязки нож, и это было его ошибкой. Магнус схватил его за запястье, вывернул и ударил руку молодого человека об его же колено, зажав лжепринца собственной согнутой рукой. Самозванец зашипел от боли, глаза его выпучились, и нож выпал из пальцев.
— Подожди, держи его так! — приказал Род. — Сейчас он будет говорить.
Магнус поднял голову. Самозванец с криком дернулся, и Магнус едва успел снова схватить его.
— А что он знает?
— То, что нам нужно, — Род подошел и схватил молодого человека за волосы.
Тот повернул голову к Магнусу и крикнул:
— Еовтчш!
— Да, теперь у тебя есть причина держать голову неподвижно, — ласково сказал Род. — А теперь секунду послушай меня.
— Зачем, большой человек?
Магнус нажал чуть сильней. Самозванец застонал, глаза его выпучились.