— Сестренка, ну дай же тебя обнять. В академии же нельзя. Там мы малознакомые люди. И роман с тобой не закрутишь, нас еще за детей там считают.
Потом вышел отец. С первой нашей встречи он изменился. Из взгляда ушла боль и тоска. Из фигуры напряжение. Теперь передо мной стоял истинный король, уверенный и спокойный. Вырвавшись из объятий близнецов, я с размаху угодила в отцовские.
— Как же я скучал, дочка. Горжусь твоими успехами. Трудно было?
— Да, но очень интересно.
— Кавалера там себе не присмотрела?
— Как-то не до кавалеров было. Надо было с зачетами разобраться. В новый ритм войти.
— Идем завтракать. Разговоры после. — Матушка вышла навстречу. — Иди, обниму тебя.
Накрытый стол ждал нас в малой столовой. По традиции семейный завтрак обходился без прислуги. Так было заведено, если в доме не было гостей. На таких завтраках можно было расслабиться, не следовать всем правилам этикета. Спокойно поговорить. Единственное правило, которое соблюдалось, не говорить с набитым ртом.
— Так что там за история со студентами из империи? — Начал отец.
— Они действительно очень высокомерны, себя считают высшей кастой. Действительно много знают и умеют. Но я бы не сказала, что они сильнее слушателей из Влаадарии. Кстати, с одним из них я оказалась знакома раньше. Помните, я рассказывала, как Мирра выходила упавшего с коня юношу, которого мы подобрали по дороге. Анри. Так вот он тогда ехал в академию. Но из-за травмы задержался в той деревне, где мы его оставили. Мы с ним вместе сдавали некоторые зачеты. И еще он вступился за меня, когда имперские пытались меня унизить. Сказал, что в благодарность за спасение.
— И принц в их числе?
— Да я не знаю, кто из них принц. Друг с другом они на равных. Может, он просто не приехал.
— Возможно. Думаю, тебе представиться возможность с ним познакомиться. Матушка затеяла бал начала зимы. Отметим твое возвращение домой. День рождения близнецов. Да и твое совершеннолетие. Все это время у нас не было радостного повода для праздников. Традицию королевских балов пора возобновлять.
— Бал? Так неожиданно. Матушка, а твое здоровье?
— С твоим возвращением все пошло на поправку. Я превосходно себя чувствую. И хочу праздник. На подготовку у нас еще две недели, и уже почти все готово. Остались только наряды для тебя и братьев.
Глава 31
Первый учебный день после выходных встретил меня пустующим местом рядом со мной.
Впервые Анри пропускал занятия.
— Что, защитника сегодня нет? — Имперские что, решили отыграться? Неужели принц один из них? Откуда такая жажда издеваться над более слабыми? О! И парочка их подружек здесь. — Вот скажи, что мог найти аристократ в простой провинциалке? Деревенщина. Да еще почти без магии. Смотри не влюбись, после плакать будешь.
— Мои слезы — не ваша забота. — Хотелось сказать что-то более резкое, но скандал прямо перед началом практикума не входил в мои планы. Вошедший вместе со звонком преподаватель спас положение. Компания удалилась, дав понять, что разговор продолжится.
— Тема сегодняшнего занятия «Использование дара для самозащиты. Правовые аспекты превышения уровня самообороны». Теорию вопроса мы рассмотрели на предыдущей лекции. Сегодня я бы хотел увидеть, насколько вы можете защититься от нападения на практике. Есть желающие? — Мастер Кроул задавал это вопрос чисто риторически. Жертву для демонстрации всегда выбирал сам. И всегда угадывал того, кто меньше всего был готов к занятию. И желающих обычно не было.
— Можно, я? — Мой голос вывел из ступора несколько потенциальных жертв. Не все в выходные занимались усердной зубрежкой.
— Вы уверены, Конте, что силы вашего Дара хватит для противостояния? — Нападал он всегда довольно болезненными ударами.
— Я все же хочу попробовать.
Это был мой шанс отгородиться от дальнейших нападок со стороны имперцев. Я вышла к кафедре. Преподаватель установил силовой щит между нами и аудиторией. Безопасность студентов прежде всего. Несколько мелких огненных стрелок с легкостью погасил мой щит. В воздухе всегда есть влага. Для такого щита бывает достаточно. Более крупные жалящие стрелы пришлось гасить, создав водяную завесу, позаимствовав воду из графина на столе преподавателя. А вот следующее порождение его фантазии было уже реально опасным. Погасить его просто не получалось. Ледяной щит попросту испарился. Пришлось использовать накопитель. Хорошо, что сегодня взяла пустой. В него и перенаправила поток, незаметно преобразовав его. Как чувствовала. Мастер готовил следующий удар. Пришлось собрать всю волю, чтобы не проявить себя и не разрушить имидж слабо владеющей даром. Отбросила накопитель, сорвав его с шеи. Закрылась щитом и нанесла упреждающий удар. Вода она хоть и жидкая, но кулак из нее весьма увесистая штука. А если слегка подморозить, то и весьма убойная. Мда, перестаралась слегка. Мастер Кроул сел там, где стоял. Хорошо, пришел в себя достаточно быстро.