— Вы хотели обидеть меня?
— Нет, что Вы, простите. Я сорвался. Это недопустимо. Просто мне действительно немного не до веселья. Отец готовит мне династический брак. А я всей душой против этого. Вот и злюсь. А пострадали Вы. Еще раз простите, — язык мой — враг мой. Что плету. И зачем было так откровенничать?
— Я не сержусь. Я тоже бы не знала, как вести себя в такой ситуации. Но мне проще. Храм не приветствует брак против воли. А мое венчание, когда придет время, состоится именно в Храме. — То есть, если речь шла о ней, то она тоже не в курсе?
— И у Вас есть избранник?
— Нет, что Вы, я еще не думала об этом. — Эта фраза только подтвердила догадку. И добавила пинка настроению в сторону противоположную унынию.
— Тогда могу я на сегодняшний вечер стать Вашим кавалером? Обещаю не смущать Вас мрачным видом. — Он впервые за вечер улыбнулся. — Могу я надеяться увидеть Вас без маски?
— Через три танца маски снимут все. Два из них обещаны мною братьям. И если Вы не раздумаете и пригласите меня на третий, то в конце Вам будет позволено снять маску собственноручно. И почему-то мне кажется, что результат Вас, по крайней мере, удивит. Тогда и решим, продолжать ли нам наше знакомство. — Анри не понимал, чему можно удивляться. Девушку без маски он уже видел, пусть и издали. И что он мог не разглядеть?
Знакомство с принцами особо интересным не показалось. Разве что сам факт раскрытия икогнито нахождения в академии. Тут все трое были едины в мнении, что раскрывать его не стоит. Анри поделился с юными принцами собственным горьким опытом.
Анри все же пригласил Эйрену на финальный танец перед снятием масок. Наконец, музыка смолкла.
— Вы обещали, принцесса, — протянул руку к маске
— Конечно, Анри, — имя хлестануло по сознанию.
— Почему Вы так меня назвали? — Рука замерла, так и не коснувшись ленты. — Так меня зовут только близкие друзья. Откуда Вы знаете это мое имя?
— Снимите же мою маску. — И даже не смутилась! — Может быть, сами и ответите на все свои вопросы?
Не зная чего ожидать он осторожно потянул за ленту, маска упала. Осознание поразило.
— Рени? Нет. Этого просто не может быть. — Шок едва не лишил голоса. Меньше всего принц предполагал встретить ее здесь. Но как?
— Как видишь, может. И я надеюсь, данный факт до академии дойдет не сразу. Мне бы очень пока этого не хотелось. Ты не обиделся? — Искорки смеха мелькали в ее глазах, она едва сдерживала улыбку.
— На что? — Голос девушки все еще доходил, как сквозь туман.
— За этот небольшой розыгрыш. Прости. Я тоже не до конца была уверена, что ты это ты. Особенно после того, как Его величество представил тебя. И почему Анри?
— Мое полное имя Саагар Теранриэль Брендивайн. Второе имя мало кто знает.
— Так, дети, вы уже на ты? А не слишком ли быстро? — они не заметили подошедшего императора. Его слова вывели Анри из ступора. Теперь он может сказать отцу, почему так противился его требованию. Вот только ответа на заданный еще в академии вопрос он не получил, и это его несколько смущало.
— Отец, мы уже знакомы почти полгода. Учимся на одном курсе, сидим за одним столом. И Рени — мой спарринг партнер в мечевом бое.
— Что? Она? На мечах? — Теперь Его Величество в шоке, может, пока смолчит про женитьбу.
— Да, — в этот момент подошел отец девушки. — Я сам едва не проиграл ей первый поединок. Пришлось возобновлять тренировки, чтобы соответствовать ее уровню. А вот в стрельбе из лука ей равных нет. Фрам подтвердит. — Какие еще тайны ты хранишь, Рени?
— Я не сказал самого главного, — Анри посмотрел в глаза девушки. — Я, кажется, ее люблю. С первой встречи. Там в лесу. — Сказал и сам только осознал, что это действительно так. Ответ в ее глазах он прочел сразу. Она не была готова к такому признанию. Не хотела ранить отказом. Ее устраивала просто та дружба, что была на сегодняшний день. И эти его слова почти ее разрушили. Юноша безумно испугался, что все это он услышит здесь и сейчас. Но положение спас король.
— Вот и хорошо, что знакомы. Дадим им еще время, чтобы осознать свои чувства. Дочь недавно после болезни, есть проблемы со стабильностью Дара. Вот через полгодика все устроится, можно будет поговорить об этом чуточку серьезнее. — Анри был ему благодарен за эти слова. Замершее в ожидании краха сердце вновь вогнало кровь по венам. Она застучала в висках так, что смысл сказанного далее ускользнул от него. Он очнулся на балконе. Когда и как там оказались они вдвоем?