С января до середины марта ледяной дом стоял в целости и сохранности, а потом стены начали подтаивать и вскоре вовсе обрушились. Царская прислуга собрала обвалившиеся глыбы «строительного материала» и увезла их в дворцовый ледник, где лед еще все лето нес вторую службу, сохраняя продукты питания для мператрицы.
В наши дни случается иногда, любители экзотики делают зимой в парках ледяные скульптуры, но такого размаха забав, как в XVIII столетии, уже не встретишь. Так, в московском Центральном парке к празднику «Вьюговей-91» пытались воссоздать ледяной дом, но результат не самый лучший: копия получилась не полной и неточной, да и качество воспроизведения не то. В Японии и Китае на фестивалях ледяной скульптуры воздвигают архитектурные шедевры — копии древних дворцов Пекина, беседки, мостики и скульптуры. Но там не повторяют внутреннего убранства дворцов и не устраивают на потеху свадеб шутов.
Однако забавными фантазиями использование недолговечного камня — льда не ограничивается. На севере, где нет ни леса, ни камня, а глину и песок трудно добывать из-под вечной мерзлоты, эскимосы с незапамятных времен строили себе зимнее жилище — иглу ледяных глыб и пластов слежавшегося снега. Из снежных блоков устраивали купол высотой до двух метров и диаметром три-четыре метра. Вход чаще всего Делали в полу, к нему вел длинный коридор, прорытый в снегу ниже уровня пола. Свет в иглу проникал квозь блоки. В некоторых жилищах имелись окна, вместо стекол в них вставляли ледяные пластины или натягивали тюленьи кишки. Изнутри снежные стены, пол и лежанку покрывали теплыми шкурами животных.
Сегодня сооружают ледяные дамбы, причалы, плотины, переправы, строят изотермические склады. На Оби, Енисее, Лене и других реках ежегодно строятся десятки ледяных дамб для защиты судов от ледохода. На Чукотке, в Якутии в вечной мерзлоте построено много подземных холодильников. Изнутри их камеры облицованы блоками льда, правда, облицовку из-за ее недолговечности время от времени приходится менять. В таких холодильниках хранят в основном рыбу и мясо, но существуют подземные ледовые хранилища даже для нефтепродуктов.
Особенно интересны конструкции изотермических ледяных складов. Они строятся не из блоков льда, а методом набрызга — получается монолитная сводчатая конструкция. Такие склады вмещают от 60 до 500 тонн продукции.
Человеческая фантазия безгранична. Как мы видели, это проявляется и в строительстве, в использовании для этой цели, казалось бы, совершенно неподходящих материалов. Не менее фантастично применение в качестве облицовочного материала янтаря. А ведь была же янтарная комната, долгие годы украшавшая Екатерининский дворец в Царском Селе. Янтарь — хрупкий, но очень красивый золотистый камень — знали и любили с незапамятных времен. Чаще всего из него выделывали украшения и амулеты. Их носили фараоны и жрецы Египта. Было время, когда гунны и скифы пользовались янтарем как деньгами. В античном Риме янтарь употреблялся для благовонных курений в храмах, так как при плавлении он выделяет приятный запах. Из прозрачного янтаря еще в прошлом веке изготовляли очки, увеличительные и зажигательные стекла.
Самые крупные янтарные линзы имели около 5 сантиметров в диаметре.
С янтарем связано множество легенд и сказаний. О нем слагали стихи и песни. О янтаре писали Гомер и Овидий, Пушкин и Мицкевич. Чаще всего янтарь приносило море, и легенды пытались объяснить его морское происхождение.
…В морской глубине, в янтарном дворце жила повелительница нимф прекрасная Юрате. Однажды она увидела молодого рыбака и полюбила его. Грозный бог узнал об этом и разгневался. Как посмела богиня полюбить человека? Он обрушил на дворец Юрате все свои громы и молнии. Остались от дворца груды развалин и янтарных осколков. Но суровому богу этого было мало. Он убил рыбака, а богиню приковал цепями к руинам дворца. С тех пор плачет несчастная богиня янтарными слезами. И выносит на берег море то осколки дворца, то застывшие слезы Юрате…
Долгое время люди не знали, как объяснить появление солнечного камня. Одни считали, что это застывшая морская пена, другие думали, что это окаменевшая на дне моря нефть, третьи полагали, что янтарь — не что иное, как затвердевший жир неведомых рыб.
Как же все-таки образовался янтарь? Наукой доказано, что янтарь образовался из смолы хвойных деревьев, росших на земле десятки миллионов лет назад. Вытекая из трещин дерева, смола застывала на воздухе. Проходили годы, деревья погибали, а смола сохранялась. На нее не действовали ни тепло, ни воздух. Смола постепенно накапливалась в земле, там она окаменела и превратилась в янтарь.
Янтарь бывает прозрачным, полупрозрачным, или Дымчатым, непрозрачным, или костяным, пенистым непрозрачным. В одном куске встречаются части прозрачные и непрозрачные. Та сторона натека смолы, которая когда-то в лесу была обращена к солнцу, обычно бывает прозрачной. Прозрачность янтаря уменьшается, если в нем есть кусочки коры, растений, комочки грязи, которую на лапках приносили древние насекомые. В некоторых кусочках янтаря можно увидеть распластавшихся крылышками мушек и букашек. Когда-то они увязли в густой смоле, да так и окаменели в этой ловушке.
Чаще всего янтарь встречается желтого, золотистого цвета. Здесь все его оттенки: цвета майского меда, оранжевый, красноватый, вишневый, бурый. Бывает янтарь белого и черного, голубоватого и зеленоватого цветов.
Месторождения янтаря известны в различных частях земного шара. Есть они в Китае, США, Канаде, Австрии, Польше, Англии, Финляндии и других странах. В нашей стране крупнейшее месторождение янтаря находится неподалеку от Калининграда. Кусочки янтаря находят на берегу Балтийского моря в так называемой голубой земле. Слой этой голубоватой на вид земли в районе поселка Янтарный достигает трех метров. Иногда море, размывая берег, выбрасывает солнечные камешки прямо на песок пляжа. Обычно это небольшие кусочки, но известны огромные куски солнечного камня, достигающие нескольких килограммов. В XIX веке в Пруссии был найден янтарь весом 12 килограммов. В поселке Янтарный извлекли кусок поменьше, но тоже редкий. Он весит 4280 граммов.
В наше время из лучших сортов янтаря выделывают различные ювелирные и художественные изделия. Мелкие куски янтаря измельчают до муки и затем прессуют в формах при температуре 180–220 °C и под давлением 400 атмосфер. Прессованный янтарь также используется в ювелирном деле. Он идет не только на бусы, браслеты, кулоны и другие украшения. Прессованный янтарь применяется также для изготовления изоляторов в электро- и радиотехнике.
Из отходов при обработке янтаря получают янтарную кислоту, канифоль, янтарные лаки и эмали. Янтарным лаком скрипичные мастера в XVI–XVIII столетиях покрывали музыкальные инструменты. И сегодня покрытые янтарным лаком пианино десятилетиями сохраняют ровный сияющий блеск. Лаком покрывают внутреннюю поверхность жестяных консервных банок, и коррозия им уже не страшна. Днища кораблей, покрашенные янтарной краской, меньше обрастают моллюсками.
Янтарная кислота является биогенным стимулятором. Обработка семян хлопчатника, кукурузы, льна и других культур слабым раствором янтарной кислоты ускоряет всходы и способствует более быстрому созреванию. Применяется янтарная кислота и в лечебных целях.
Как видите, применение янтаря очень широко. Но вот использование его в качестве облицовочного материала — явление уникальное.
В 1701 году прусский король Фридрих I приказал построить Янтарный кабинет для своего загородного дворца в Потсдаме. Архитектор Андреас Шлютер и мастер-резчик по янтарю Готфрид Туссо 8 лет трудились, создавая янтарный шедевр. Кусочек к кусочку подбирали и полировали они солнечный камень. В результате было сделано несколько десятков отдельных стеновых панелей и досок с мозаикой для отделки кабинета. Общая площадь янтарных композиций составляла около 55 квадратных метров. Это единственное в своем роде произведение искусства было выполнено с большим художественным мастерством. Однако кусочки янтаря закреплены были не очень надежно. Вскоре они стали выпадать, и часть панно обвалилась. Разгневанный король изгнал мастеров, а кабинет приказал разобрать и спрятать подальше.