В природе существуют даже съедобные глины. Ака-1 демик А. Е. Ферсман в своей книге «Занимательная! минералогия» рассказал о случаях землеедения во* время голодовок. Он назвал южноамерикансмие и африканские племена, которые любят полакомиться глиной. В 20-х годах нашего века на Урале дети тоже ели кусочки глины как лакомство. Она называлась там «глей». В середине XVIII столетия в Охотском крае местные жители готовили кушанье из смеси каолина и оленьего молока.
Другая разновидность глин, с преобладанием монтмориллонита — бентонитовые, они набухают в воде и обладают высокой отбеливающей способностью. Бентонитовые глины используются для очистки нефтепродуктов, растительных и смазочных масел. При бурении геологических скважин глина является необходимым компонентом промывочной жидкости. Бентонитовые глины обладают хорошими обезжиривающими, моющими свойствами, что позволяет использовать их для стирки шерсти. Такие глины называют сукновальными. Они издавна применялись как природное мыло, причем эти глины моют даже в морской воде.
В XI столетии в Самарканде из смеси бентонитовой глины и пуха цветка камыша выделывали плитки, потом их обжигали и покрывали яркими красками. Плитками облицовывали дворцы и мавзолеи Самарканда, Бухары, Хивы и других городов Средней Азии. И сегодня эти плитки сохранили свою прочность и красочность.
Гидрослюдистые глины — легкоплавкие, в основном их берут для изготовления кирпича, черепицы, другой строительной керамики, а также для производства цемента и керамзита. Иногда эти глины называют кирпичными, они имеют значительную примесь песка. Вообще же глины, в которых много песка называют тощими, а глины с малым количеством песка называют жирными. Глина обладает свойством пластичности. Ей в смеси с водой можно придать любую форму, которая сохранится при высыхании.
После обжига глина приобретает прочность камня. Обжиг предметов из сырой глины вызывает частичное расплавление глинистых минералов, что приводит к образованию спекшейся массы. Обожженная глина обладает высокой механической прочностью и химической стойкостью, к тому же она плохо проводит тепло. Эти качества искусственного камня давно оценили люди и стали применять изделия из обожженной глины при строительстве жилища. Возникло кирпичное производство — одно из древнейших. Впервые, вероятно, применили в строительстве кирпич-сырец, высушенный на воздухе, а затем и обожженный кирпич в Древнем Египте и Вавилонии.
Надо сказать, что освоение глиняных богатств, использование их в качестве строительного материала происходило у многих народов почти одновременно. Они независимо один от другого поняли возможности глины, и технология производства кирпича в разных странах практически ничем не отличалась. Кирпичное строительство было более развито в странах, бедных камнем и лесом. Но и там, где строили из природного камня и дерева, с давних времен употребляли и глину. По-видимому, в древности довольно много использовали необожженный кирпич-сырец, да и сейчас в азиат-¦ ских странах продолжают строить небольшие одноэтажные здания из сырца. В мировой практике известны случаи даже многоэтажного строительства из этого материала. В столице Йеменской Арабской Республики городе Сане имеются глинобитные «небоскребы» в пять-шесть этажей.
Древние строители набивали ящики глиной и высушивали на солнце. Готовые кирпичи покрывали битумом и из них возводили стены. Чтобы изолировать постройки из кирпича-сырца от влаги грунта, их ставили на высокие земляные холмы. А чтобы стены не размывало дождями, их обмазывали глиной, гипсом, штукатурили раствором глины и гашеной извести, облицовывали обожженными глазурованными плитками и естественным камнем.
В большинстве стран с освоением техники обжига кирпича отказались от применения кирпича-сырца. Хотя обожженный кирпич и требовал больших затрат на изготовление, но люди на это шли, так как надежность и долговечность зданий повышалась во много раз. Со временем человек научился выделывать не только плитки и кирпичи, но и такие необходимые для строительства предметы, как черепица, водопроводные керамические трубы, архитектурные детали. Это делали уже в Древней Греции и Древнем Риме. Кирпич древние римляне использовали для кладки арок, сводов, мостов, акведуков.
Народам Востока с незапамятных времен было известно производство цветной глазурованной плитки. Вспомним Древний Вавилон с его знаменитой башней, ярусы которой были облицованы цветным глазурованным кирпичем. У каждого яруса был свой цвет: белый, черный, пурпурный, синий, ярко-красный, серебряный и золотой. Мы можем только догадываться, какое неотразимое впечатление производило на современников это сверкающее грандиозное сооружение в семь ярусов, постепенно сужающихся кверху.
Библейское сказание повествует о том, как жители Вавилона примерно в 605–535 годах до н. э. решили построить город и башню высотою «до небес», для чего они собирались изготовить кирпичи, обжечь их огнем, чтобы они стали, как камни. Склеить их между собой вавилонянам помогла земляная смола, или битум. Башня и в самом деле была построена, правда не до небес, но весьма внушительных размеров. Ученые на основании обмеров котлована, археологических находок и расшифровки клинописных текстов считают, что высота башни достигала 90 метров, примерно с современный тридцатиэтажный дом. Она была самой высокой башней в Двуречье. В историю исполинская башня вошла как Вавилонская.
Выражение же «вавилонское столпотворение» можно объяснить как строительство, созидание, творение столпа башни, или столпотворение Вавилонской башни. Есть и другое объяснение этого выражения — как толчея и неразбериха. Согласно легенде, строительство башни продвигалось успешно, она росла все выше и выше. Бог на небе забеспокоился: как бы и вправду не добрались люди до неба. Тогда он заставил их говорить на разных языках, чтобы они не понимали друг друга. В замешательстве от непонимания, в бестолковой сутолоке люди бросили работу, не закончив строительство. Все разбрелись в разные стороны, оставив на века «вавилонское столпотворение».
На территории нашей страны обожженный кирпич стали применять с X века. Его предшественником, как и в других странах, тоже был сырцовый кирпич. Он использовался для кладки печей, гончарных горнов, крепостных стен. А еще раньше в строительстве жилья применяли уплотненную «битую» глину. Деревянный каркас обмазывали глиной, высушивали и обжигали. Такое жилище третьего тысячелетия до н. э. обнаружено археологами на берегу Днепра. Глинобитные дома долгое время строили на юге России, а кое-где в сельской местности даже сейчас делают глинобитные стены и саманные с обмазкой глиной.
Изготовление обожженных кирпичей началось в Киеве и быстро распространилось в городах Киевской Руси. По данным академика М. Тихомирова, в IX–X веках на Руси насчитывалось 26 городов, в XI столетии было построено 62 города, в XII веке—120, а за первую треть XIII века, до нашествия татар, появилось еще 32 города. Не случайно в скандинавских сагах Русь называли «гардарикой», что значит «страна городов».
Понятно, что при столь бурном росте городов требовалось огромное количество строительных материалов, в том числе и кирпича. С крещением Руси и развитием русско-византийских отношений в Киеве появляются греческие мастера, приглашенные для обучения русских различным ремеслам, необходимым для строительства каменных церквей. Не будем забывать, что основным строительным материалом на Руси в то время было дерево. Греки обучили русичей производству глиняного плоского кирпича.
Выделывали тогда кирпич разной формы и различных размеров. Гончаров-кирпичников называли плин-фоделателями, а кирпич — плинфой от греческого слова «плинт», что значит плита. И действительно, форма кирпичей того времени — плоская плита. Чаще всего квадратная размером 40X40 и толщиной 2,5–3 сантиметра, но встречаются плинфы и поменьше. В XI столетии в Киеве из плинфы в сочетании с природным камнем был сооружен Софийский собор. Сегодня древнее здание стоит оштукатуренным, но реставраторы оставили открытыми отдельные участки стены, чтобы мы могли видеть кладку почти тысячелетней давности. Четыре-пять рядов тонких глиняных плиток чередуются с оДним рядом камня. Кладка велась на известковом растворе с добавлением толченого кирпича-цемянки, отчего раствор приобретал приятный розовый цвет. Стены собора напоминали цветные полосатые половички, которые и сегодня ткут в селах на Украине. Однако в последнее время встречаются высказывания некоторых исследователей, которые утверждают, что собор никогда не был полосатым, что его оштукатурили сразу же при постройке.