* * *
- Рафаэль, ты загонишь коня прежде, чем мы доберёмся!
- Не переживай, Эмма, он просто немного заскучал…
По залитой солнцем дороге на конях ехали двое – девушка и юноша. Оба светленькие, улыбающиеся, уверенно, пусть и ненавязчиво державшие поводья. Девушка выглядела старше, её волосы были заплетены в две недлинных косы, а юбка, в которой, казалось, было не слишком удобно ехать – скрывала седло. Юноша, даже мальчишка ещё, был светлее, его мягкие волосы спадали на глаза, цвет которых был похож на цвет глаз девушки, но отличался глубиной оттенка: нельзя было сказать, что они голубые или зелёные, это был лазурный цвет, который приобретает морская волна в часы спокойствия, и когда её, поднося к берегу, пронизывают лучи солнца. Было в чертах их лиц много схожего, но что-то коренным образом отличалось. Однако ошибиться было нельзя – они были брат и сестра, младший и старшая.
Солнце светило, отдавая последние теплые лучи конца лета. Подкралась осень, но о ней здесь не вспоминали. Рано. Она придёт с первыми дождями, но ещё не скоро – сейчас можно насладиться этими волнами тепла, которые отдавал свет, и которые источала сама земля, прогретая щедрой погодой. И этой царившей атмосфере лета, в которую так гармонично вписывались молоденькие наездник и наездница, так не соответствовало то, куда они ехали.
- Но ты правда думаешь, что родители верно поступили? – спросила Эмма. – Всё же, тебе не по возрасту…
- Я справлюсь. Судя по твоим описаниям – там здорово. И потом, ты будешь рядом.
- Рафаэль, для мальчиков… для юношей первый год очень тяжёлый. Много боевой практики. Как бы тебя не покалечили.
Мальчишка улыбнулся чистой, искренней улыбкой. Было в ней что-то безумно трогательное и детское. И опасения его сестры вполне можно было понять: он не был крепким, скорее отличаясь худобой, хрупкой шеей, не был высоким, но всё это не выглядело болезненным. Просто он был похож на мать. Даже больше, чем сестра.
- Я уверен, всё будет хорошо. Никто не хочет бить своего одноклассника, даже если это требуют. А учебная практика – это и вовсе несерьёзно.
- Ох, Рафаэль… Ты такой милый оптимист. Ладно, нам осталось не так много ехать.
- Расскажи про академию.
- Я уже столько раз рассказывала…
- Мне нравится тебя слушать.
Эмма снисходительно улыбнулась. И её улыбка была куда более взрослой.
- Изначально академий было три. Наша считается самой большой, для равновесия сил, ведь две остальные воспитывают тех, кого мы называем нечистью. Демоны и вампиры, для контроля всё того же баланса сил, также обучаются, как и мы, охотники. Эта Ось Трёх Академий была основана много веков назад, и если за это время наших директоров сменилось уже очень много, во главе Академии Демонов стоит основатель. Вампиров тоже сменилось несколько. Академию Вампиров разрушил директор Академии Демонов, но об этом ты ещё в современных учебниках истории почитаешь, я уверена. Добраться до Академии Охотников сложно, есть лишь один путь – через переходы сложенного пространства, их очень мало в нашем мире, это наследие древних магов из мира двух других академий. Поскольку в нашем мире почти нет магии, то открыть переходы в другой мир мы не можем. Хотя один из наших преподавателей — маг. Он как раз из от вампиров. Возле нашего охотничьего поселения один из немногих переходов, ведущих в нашу академию.
- Повезло же нам, всё-таки! Туда мы и едем?
- Именно, туда мы и едем. Папа уже перенаправил наши вещи, заберём их на месте.
Кони повернули направо у развилки, прямая дорога вела к соседнему поселению, но путь туда был долгим.
- Как я уже говорила, у нас мальчики и девочки в основном учатся отдельно, хотя в последнее время много исключений. Живут в соседних корпусах. Лишь некоторые курсы посещаются совместно. Если из юношей делают охотников и бойцов, из нас скорее докторов и медсестёр. Хотя сейчас многие девушки становятся охотницами. И многие юноши – врачами. Или выбирают религиозное звено учёбы. Ещё можно стать ведьмаком… но это редко, у нас этому не учат. Но вне зависимости от направления первый курс в основном боевой. Занятия на арене почти каждый день. Только у одних это просто физкультура, у вторых – самооборона, у третьих – полноценные бои.