— А ты сам когда готовиться к сессии собираешься?
— Бабушка грозилась по приезде отдать меня в лапы какого-то Пал Палыча, главного следака Тайной канцелярии, вот под его руководством и буду готовиться.
Я не стал говорить, что сессию мне перенесут — пусть братьям будет не так обидно. Николай с Александром, последний из которых повернулся к нам с переднего сиденья «Волги», переглянулись и засмеялись:
— Леха, тебе крупно повезло! Пал Палыч Бородин — классный старикан! Знаешь, на кого он больше похож по общей манере поведения? На Кузьмина. Тоже любитель пошутить.
— Мне этих шутников солить, что ли? — заулыбался я. — Ну, хоть весело будет, и то в гору…
***
— И как тебе супруга нашего Колдуна? — ровным тоном поинтересовался у меня Пафнутьев.
Мы с ним ехали на Прохоровской «Ниве», на которой дворцовые в очередной раз поменяли номера.
— Нормальная женщина, только… пугливая, — пожал я плечами. — Но ее тоже можно понять, нежданно-негаданно оказаться в особняке великого князя Алексея Александровича, будущего императора. Согласен, — не удержался от ухмылки я, — общество хоть и не элитарное, но все же… Тут бы и не такая оробела.
— Ничего за ней странного не заметил?
К этому вопросу не склонного к пустому сотрясанию воздуха Пафнутьева я отнесся серьезно и попытался вспомнить свои ощущения.
— Абсолютно ничего, Виталий Борисович. Что я упустил?
— Странно, — он отвлекся от дороги и глянул на меня, — я-то подумал, что ты просто решил нам с Прохором в очередной раз ничего не говорить.
— Да что с ней не так?
— Вспомнил я ее, Алексей, еще вчера вспомнил, а сегодня мне в Кремль ее довольно-таки пухлое дело привезли. Если кратко, эта Наталья Вячеславовна совсем не так проста, как кажется на первый взгляд. Помнишь, мы с Прохором тебе рассказывали, что одна из задач Тайной канцелярии заключается не только в установлении всех необычных людей на территории Империи и… за ее пределами, но и контроль за ними.
— Что-то такое помню.
— Так вот, эта Наталья Вячеславовна у нас на контроле с самого детства, когда у нее стали проявляться способности… не колдуньи, нет, а скорее знахарки или ведуньи. А попала она в поле нашего зрения, если так можно выразиться, по наследству — ее бабка тоже была знахаркой, но слабенькой, и мы тоже за ней присматривали. Приведу тебе такую информацию, Алексей, чтобы ты осознал и проникся — наша Наталья Вячеславовна с свои неполные восемнадцать годочков была известна на всю Москву и окрестности как матушка Наталья, а попасть на лечение к ней не считали для себя зазорным и представители высшей аристократии Империи.
— Все чудесатей и чудесатей! — не удержался от возгласа я.
— Вот и именно. А теперь представь, Алексей, как Тайная канцелярия должна была поступить с подобным ценным ресурсом?
— Сделать предложение, от которого матушка Наталья не смогла бы отказаться?
— Ей предложили войти в род Романовых и поступить на обучение в то богоугодное заведение, которое закончили мы с Прохором и Ваней, а также Алексия. Но матушка Наталья отказалась и решила поступать в Первый Мед и, естественно, провалила экзамены.
— Злые вы, канцелярские…
— Ничего личного, просто служба. Набранных баллов девушке хватило поступить только в медицинское училище. Тут уж мы решили подождать, дали ей доучиться и после получения диплома сделали повторное предложение, поставив перед выбором: или она с нами, или обвинение в особо крупном мошенничестве и тюрьма.
— А мошенничество-то тут при чем?
— Оказание медицинских услуг без лицензии натянуть было проблематично, даже нам — она же никого не резала, таблетки не продавала, кроме самых безобидных травок, и уколы не ставила, а просто лечила наложением рук.
— Понял. А почему особо крупное мошенничество? Много зарабатывала?
— Что самое характерное, совсем нет — расценки у матушки Натальи были божеские, нуждающихся она вообще лечила бесплатно или по принципу «кто сколько даст», да еще и благотворительностью занималась.
— И тут вы в своих грязных сапожищах…
— И не говори. Короче, дали мы девушке на раздумья ровно месяц, слежку плотную установили, чтоб не сбежала, а она в какой-то момент просто исчезла, передав нам через своих родичей записку, в которой обещала наложить на себя руки, если мы от нее не отстанем или причиним какой бы то ни было вред ее близким. Теперь-то понятно, с чьей именно помощью скрылась матушка Наталья, и почему она вообще на такое решилась.