— Не гони лошадей, Саша… — поморщился тот. — Дай Алексею время батюшек до конца к ногтю прижать, методики эти выжать и инструкторами у «Тайги» поработать, а уж потом… Но перспективы открываются действительно заманчивые. Еще вопросы?
— Алексей, — улыбался неугомонный Сан Саныч, — ты, говорят, головы своих врагов начал коллекционировать?
Я заметил, как поморщилась императрица, а сидящий рядом отец тяжело вздохнул.
— Да какая там коллекция, деда Саша? — отмахнулся я. — Пока только череп Тагильцева. В ближайшее время ожидаю пополнение, черепушку Бирюкова. Как только Виталий Борисович мне ее привезет, всех милости прошу в мой особняк на… выставку.
Несколько секунд за столом царила оглушительная тишина, нарушившаяся только сдавленными смешками из того угла, где сидели Коля с Сашей. Наконец продолжавший улыбаться Сан Саныч кивнул:
— Заскочим как-нибудь, полюбопытствуем. — И повернулся в сторону смешков. — Прохор Петрович, голубчик, вы там у себя на Смоленщине, часом, язычество не практиковали?
— Как можно, ваше императорское высочество! — вскочил тот. — Вот вам крест! Это все проклятая столица так подростка испортила!
Дружный смех разрядил обстановку за столом, а улыбающийся дед Николай погрозил мне пальцем.
Дальше пошло обсуждение рядовых дел рода — как выразился император: «Ну, раз уж собрались, побеседуем и про остальное». Закончилось все темой нашей поездки в Монако. Тут «докладчиками» выступили уже явно обрадованные Коля с Сашей, которые перечислили всех наших друзей, что собирались ехать.
— Алексей, — обратился ко мне после этого доклада император, — раз Гримальди выступила от имени приглашающей стороны, ей ваших друзей и звать. Твоей же задачей будет подстраховать ее, если кого-то главы родов отпускать побоятся — сам будешь связываться и отпрашивать друзей. Понял?
— Да.
— С князем Гримальди я поговорю и улажу все вопросы.
— Спасибо, деда, — поблагодарил я.
— Инструктаж пройдете перед вылетом. Уважаемые родичи, еще раз всех с Наступившим! Всем спасибо!
На выходе из зала меня придержала императрица:
— Алексей, будь так добр, передай своей подружке Алексии, что я вечером жду ее звонка по поводу бала.
— Обязательно передам, бабушка.
***
Из Кремля мы выехали только в седьмом часу вечера — пока я поиграл с Елизаветой, пока пообщался с подчеркнуто милыми, ласковыми и предупредительными Марией с Варварой, пока нагулялся со всеми тремя сестрами по внутренней территории Кремля в ожидании Николая с Александром. Братья, предупрежденные мной, об уже согласованной поездке в Монако сестренкам ничего не говорили, а высказали свое мнение уже в машине:
— Леха, это будет эпичное путешествие! Зажжём не по-детски вдали от любимой родины! Монако вздрогнет! А Джузи нам в этом поможет, он обещал показать все злачные места княжества и французских окрестностей!
— Зажгут они! — хмыкнул я. — Как бы вас после этой поездки вообще не перестали выпускать за пределы любимой родины.
— Брось, Леха! Посмотри на Джузи, этого кипишного макаронника вся Европа знает, и ничего! Даже вон к нам в Россию прилетел. Леха, а ты не знаешь, из Монако до испанской Ибицы долго лететь?
— Вы это чего удумали? — опешил я. — Какая Ибица? Мы еще до Монако-то не добрались, а вы уже собрались исследовать злачные места Испании?
— Леха, ты не возмущайся, привыкни сначала к названию «Ибица» и обещай нам хорошенько подумать…
— Обещаю, но если вы поклянетесь все свободное время до поездки посвятить подготовке к экзаменам.
— Идет, — тяжело вздохнули они, а Александр через некоторое время добавил: — Если ты нам покажешь пример…
— Показать вам пример? — теперь тяжело вздыхал уже я. — Давайте лучше я вам свой график озвучу. Сейчас мы приезжаем, ужинаем, а после мне надо будет уделить время гостям, особенно Петровым, которые в детстве фактически были моей второй семьей. Чуть ближе к ночи нам с Пафнутьевым придется смотаться уже по другому семейному делу, и во сколько вернусь, я совершенно не представляю. Завтра, как вы понимаете, мне надо будет поехать в имение Гагариных, осмотреть его и слегка напрячь церковных колдунов, которые временно там квартируются. Ну и плюс разные бытовые дела и разговоры. А третьего числа, если вы не забыли, у нас бал. И последнее, братики, дед Коля запретил мне в Монако появляться с учебниками, мол, это некомильфо.
— А ты сам когда готовиться к сессии собираешься?
— Бабушка грозилась по приезде отдать меня в лапы какого-то Пал Палыча, главного следака Тайной канцелярии, вот под его руководством и буду готовиться.
Я не стал говорить, что сессию мне перенесут — пусть братьям будет не так обидно. Николай с Александром, последний из которых повернулся к нам с переднего сиденья «Волги», переглянулись и засмеялись:
— Леха, тебе крупно повезло! Пал Палыч Бородин — классный старикан! Знаешь, на кого он больше похож по общей манере поведения? На Кузьмина. Тоже любитель пошутить.
— Мне этих шутников солить, что ли? — заулыбался я. — Ну, хоть весело будет, и то в гору…
***
— И как тебе супруга нашего Колдуна? — ровным тоном поинтересовался у меня Пафнутьев.
Мы с ним ехали на Прохоровской «Ниве», на которой дворцовые в очередной раз поменяли номера.
— Нормальная женщина, только… пугливая, — пожал я плечами. — Но ее тоже можно понять, нежданно-негаданно оказаться в особняке великого князя Алексея Александровича, будущего императора. Согласен, — не удержался от ухмылки я, — общество хоть и не элитарное, но все же… Тут бы и не такая оробела.
— Ничего за ней странного не заметил?
К этому вопросу не склонного к пустому сотрясанию воздуха Пафнутьева я отнесся серьезно и попытался вспомнить свои ощущения.
— Абсолютно ничего, Виталий Борисович. Что я упустил?
— Странно, — он отвлекся от дороги и глянул на меня, — я-то подумал, что ты просто решил нам с Прохором в очередной раз ничего не говорить.
— Да что с ней не так?
— Вспомнил я ее, Алексей, еще вчера вспомнил, а сегодня мне в Кремль ее довольно-таки пухлое дело привезли. Если кратко, эта Наталья Вячеславовна совсем не так проста, как кажется на первый взгляд. Помнишь, мы с Прохором тебе рассказывали, что одна из задач Тайной канцелярии заключается не только в установлении всех необычных людей на территории Империи и… за ее пределами, но и контроль за ними.
— Что-то такое помню.
— Так вот, эта Наталья Вячеславовна у нас на контроле с самого детства, когда у нее стали проявляться способности… не колдуньи, нет, а скорее знахарки или ведуньи. А попала она в поле нашего зрения, если так можно выразиться, по наследству — ее бабка тоже была знахаркой, но слабенькой, и мы тоже за ней присматривали. Приведу тебе такую информацию, Алексей, чтобы ты осознал и проникся — наша Наталья Вячеславовна с свои неполные восемнадцать годочков была известна на всю Москву и окрестности как матушка Наталья, а попасть на лечение к ней не считали для себя зазорным и представители высшей аристократии Империи.
— Все чудесатей и чудесатей! — не удержался от возгласа я.
— Вот и именно. А теперь представь, Алексей, как Тайная канцелярия должна была поступить с подобным ценным ресурсом?
— Сделать предложение, от которого матушка Наталья не смогла бы отказаться?
— Ей предложили войти в род Романовых и поступить на обучение в то богоугодное заведение, которое закончили мы с Прохором и Ваней, а также Алексия. Но матушка Наталья отказалась и решила поступать в Первый Мед и, естественно, провалила экзамены.
— Злые вы, канцелярские…
— Ничего личного, просто служба. Набранных баллов девушке хватило поступить только в медицинское училище. Тут уж мы решили подождать, дали ей доучиться и после получения диплома сделали повторное предложение, поставив перед выбором: или она с нами, или обвинение в особо крупном мошенничестве и тюрьма.
— А мошенничество-то тут при чем?