Все было кончено примерно за пятьдесят ударов сердца. Сех понемногу съеживался под напором бьющейся в его щит энергии, пока защита в мгновение ока не рассеялась и на его плече не появился ровный разрез от прорвавшегося внутрь сферы дротика. Сехен вскрикнул от боли.
- Хватит! – скомандовал Кален.
Они с Дьердом остановились. Оба, несмотря на то что их руки мгновение назад выписывали в воздухе умопомрачительные фигуры, дышали ровно. Сех, помедлив, плавным движением распустил остатки своего щита и наклонился, пытаясь отдышаться. Свечение, и без того слабое, поблекло до такой степени, что его было почти не различить.
- Жалкое зрелище, - с неподдельным разочарованием протянул Виньес.
Два мага-зрителя, наоборот, были впечатлены. Правда, не Сехом.
- Вот это мастерство, - восторженно сказал один, глядя на Калена и Дьерда.
- В гвардии – только лучшие, - с гордостью произнес второй. – Сехенам там не место.
От этих слов Сех должен был поникнуть, но они произвели на него противоположное действие. Он выпрямился, стиснув зубы, и повернулся к Калену.
- Прошу вас, испытайте меня еще! Клянусь, что в следующий раз я покажу лучший результат!
Кален скривился. Сейчас он выглядел надменнее Виньеса, если такое вообще было возможно.
- Еще? Мальчик, ты потратил почти весь свой запас.
Брови Сеха сдвинулись к переносице. Он шагнул вперед и поклонился.
- Я готов сражаться даже без запаса.
- Сражаться опустошенным – это моментально отправиться на погребальный костер, - перебил Дьерд. – Кому ты нужен дохлый?
Два зрителя одобрительно захмыкали. Сех с выражением муки смотрел на Калена. Тот молчал, уперев правую руку в бок и скептически глядя на новобранца.
- Есть у него шанс? – тихо спросил Сони у Виньеса.
Он поморщился.
- Парень не продержался и половины времени, которое мог. Запас Дьерда в два раза меньше, а он в храме Шасета в три раза дольше, чем Сех, выдерживал атаку Тэби, которая, кстати, была намного мощнее этой. У Дьерда и опыта тоже больше, чем у Сеха, но это все равно очень слабый результат для того, кто хочет стать королевским магом. Впрочем, это еще не конец проверки, - добавил Виньес.
Невзирая на полную оптимизма концовку, магу плохо удалось скрыть тревогу. Даже невзирая на требования Тьера, отряду позарез нужен был еще один ночной маг. Новобранцев-волшебников за последние месяцы было всего трое, и никого сильнее Сеха не нашлось, а других магов, уже какое-то время служивших мятежникам, Кален по очереди отверг раньше, либо их постоянное присутствие требовалось в замке, рядом с Невеньен. Сеха можно было обучить до более приличного уровня, однако даже после года тренировок ему будет очень далеко до остальных гвардейцев. А выпустить его в «поле» прямо сейчас с большой вероятностью означало гибель парня в первом же бою. Если повезет, во втором, причем он мог подставить весь отряд из-за своей неподготовленности. Будет ли стоить все это того, чтобы удовлетворить приказ Тьера, и как отказать главному советнику, если парень с треском провалится на испытании? Сони не завидовал Калену: ему предстояло решить ту еще задачку.
Командир смотрел на новобранца, словно перед ним лежала куча вонючих тряпок. Любой, кто его не знал, сказал бы, что северянина тошнит от сехена. Но это была всего лишь уловка.
- Ладно, посмотрим, сгодишься ли ты еще хоть на что-нибудь, - с сомнением произнес Кален.
Сехен чуть не подскочил от радости. Сони покачал головой.
- В засаду я с ним не пойду, - громко произнес он, делая вид, что обращается к Виньесу. – Если он каждый раз будет подпрыгивать, будто ему торговец в сдаче случайно отсыпал золотой, то его утыкают стрелами, как хренова ежа.
Широкая улыбка сразу сползла с губ Сеха. Упрек был достаточно серьезным. Сони знал случаи, когда судьбу карманников решал всего лишь проблеск страха в глазах, пойманный «истуканами». Не умеющий сдерживать свои чувства человек не мог стать успешным вором, и для солдат, которым требовалась немалая выдержка, это тоже было справедливо.