Брови пожилого мужчины сошлись у переносицы. Сегодня вечером его мимика была на удивление богатой – обычно он не позволял себе никаких признаков чувств. Может быть, Тьер действительно оттаял у камина? Впрочем, после смерти Акельена он стал менее жестким, чем раньше, а через его непроницаемую маску все чаще пробивались эмоции. Однако чем он недоволен сейчас, Невеньен не понимала. Брать помощника в оттайрине не запрещалось – так вырабатывались навыки командной работы.
- Спрашивайте у королевы, желает ли она этого, - уклончиво ответил Тьер.
Королева, естественно, желала.
Иньит взял стул и сел слева от нее, под столом коснувшись ее коленом. Она спешно отдернула ноги, тут же пожалев об этом. В конце концов, он же нечаянно… Невеньен подняла на него робкий взгляд, но Иньит уже увлекся партией.
- Ситуация на редкость пакостная, - пробормотал он. – Со спины не ударить, попытка захватить нейтральные крепости принесет только вред, осаду нам не выдержать, вражеские отряды поодиночке тоже не разбить…
У Невеньен открылся рот. Иньит понял все это, лишь взглянув на фигурки?
- Кажется, вы опытный игрок в оттайрин? – спросила она.
- Я? – Иньит легкомысленно пожал плечами. – Нет, что вы. Я играл очень мало. Ваш муж показал мне основы, а разобраться с остальным не составило проблем.
Если он не проверял эти варианты игры, то он прирожденный полководец!
- Неужели у вас такой боевой опыт?
Иньит засмеялся.
- Оттайрин всего лишь игра, рассчитанная на логику. Управление людьми в бою – это не переставление фигурок с клетки на клетку, и этому не научишься, попивая чай и болтая о героях древности. Оттайрин не слишком подходит даже для обучения. Например, будто это живой человек, стоящий неподалеку от меня с войсками, - он указал на Ревета Желчного, бога из свиты Шасета, - я бы нашел способ сыграть на его зависти к другим вражеским полководцам или отправил убийцу к его семье и переманил на свою сторону угрозой их жизням. Подобное часто происходит в жизни, но оттайрин этого не предусматривает. И наоборот, нелепые благословения Каэдьира, которые на доске действуют даже для отдаленных фигур, в жизни никогда не удержат людей в приграничных фортах.
- Вот как… - пробормотала Невеньен.
Загадочная игра представала теперь совершенно в ином свете. Если полученные с ее помощью знания не применимы к управлению государством и людьми, то зачем Тьер так упрямо заставляет повторять одну и ту же позицию?
- Это так – отчасти, - возразил Иньиту советник. – Оттайрин развивает мысль и видение ситуации в целом, а также учит пониманию того, что ради победы необходимы жертвы. Человек, который никогда не бывал в сражениях, но учился оттайрину, лучше подготовлен к руководству, чем тот, кто не знает ничего и вынужден постигать простейшие вещи на собственных ошибках.
Они пристально посмотрели друг на друга несколько мгновений.
- Согласен, - кивнул Иньит, возвращаясь к осмотру позиции небесного воинства. – Ну так что, поищем выход из этой неприятности? Возможно, он подскажет, как нам быть с нашими вполне настоящими войсками.
Он подбадривающе улыбнулся Невеньен, и все сомнения по поводу игры сразу вылетели из головы. С Иньитом партия будет необычайно увлекательной.
- Как вы собирались походить? – спросил он.
Невеньен задумалась, склонившись над столом. Так, что она еще не пробовала…
- Передвинуть половину армии во главе с Тельет к ближайшей крепости и завоевать ее.
- Богиня порядка, - Иньит фыркнул. – Не самая полезная для боя фигура, к тому же такое действие не даст результата. Мы потеряем много сил, пытаясь взять эту крепость, не получим почти никакой выгоды, и противнику в итоге будет только легче нас разбить.
- А что предлагаете вы? – проговорила Невеньен, проглотив возмущение по поводу того, как пренебрегают ее покровительницей и одновременно любимой фигурой.
Лорд пошарил по доске глазами. Тем временем к нему подошла Эсти с подносом в руках.
- Травы? – брезгливо спросил он, унюхав терпкий запах из чайника.
У себя в покоях Иньит пил исключительно вино и никогда не предлагал чай приходившим к нему гостям. Невеньен хотела отправить Эсти за вином, однако лорд уже махнул рукой, отсылая служанку.
- Ладно, сосредоточимся на игре. Это у вас что? – спросил он, указывая на небольшую группу фигурок на краю доски.
- «Слуги», - несколько удивленно пояснила Невеньен.
Неужели он сам не знает, кого обозначают эти статуэтки, самые маленькие и незначительные из всех? Када-ри, Дети Солнца, легко уничтожались более крупными фигурами. Один из немногих вариантов их использования заключался в том, что ими, как свитой, окружали важную фигуру, и если на нее нападали, то она успевала сбежать, отдав на растерзание врагу «слуг» - поэтому их так и назвали. Тьер их практически не трогал, и Невеньен тоже забыла о них почти с начала игры, оставив на изначальных позициях и не подтянув к своим укреплениям.