Невеньен шагнула вперед, не дожидаясь, ни пока сойдет с приступки Тьер, ни пока спешится Ламан, ни тем более пока прибудут кареты Вьита и Мелорьеса. Она королева – все должны подстраиваться под нее.
- Я истинная королева Кинамы Невеньен Идущая, покровительница эле кинам и владычица центральных и южных земель, - объявила она. – Да светит вам солнце, генерал Стьид.
- И тебе светит, дочь, - коротко бросил он, нарушая все правила этикета. – Зачем пожаловала?
Прозвучало это скорее как «какой Бездны ты сюда заявилась». Надеется разозлить ее? Она улыбнулась.
- Нас связывает договор, генерал Стьид, и я приехала проследить за его соблюдением.
Он криво усмехнулся, обводя взглядом заполонивших его двор гвардейцев.
- Это заметно. Ну, проходи в гости, обсудим твой договор. Только молодчиков своих оставь тут.
Она кивнула и неспешно направилась вперед, сопровождаемая Каленом. Остальные как раз должны были ее догнать. Подниматься по ступенькам, наверху которых щерились охранники поместья, было страшно, однако Невеньен удалось сохранить непроницаемый вид. Поравнявшись со Стьидом, она на мгновение задержалась.
- Пожалуйста, прикажите своим людям убрать оружие в ножны. Мы здесь не для бойни.
Он помедлил. Выполнение ее просьбы для него могло означать, что он показывает перед ней слабину. Пойдет ли генерал на такое? Наконец, он повернулся к начальнику стражи – Невеньен хорошо помнила этого мужчину с седыми усами, который в детстве строгал для нее палочки и таскал пригоршнями ягоды, а сейчас смотрел, как на бешеного пса.
- Скажи всем, пусть расслабятся, - приказал Стьид. – Я не буду затевать драку с собственной дочерью.
Убедившись, что его слова переданы, он снова взглянул на Невеньен.
- Истинная королева Невеньен Идущая, - он хмыкнул, жестом приглашая ее в дом. – Позвольте я провожу вас по своему скромному обиталищу.
Что ж, начало могло быть гораздо, гораздо хуже.
* * *
Генерал Стьид шагал по просторной гостевой зале перед застывшими в ожидании гостями. Меньше года назад в этом же помещении он заключал брачный договор своей дочери. С тех пор оно нисколько не изменилось, да и отец остался таким же, каким Невеньен его запомнила – грубым, насмешливым, жестким, как будто из него повсюду топорщились ежовые иглы. И очень умным. Стьид остановился возле стола с бумагами, взял один из документов и почти сразу же бросил его обратно. Ему не требовалось скрупулезного изучения, чтобы понять, что перед ним.
- То есть вы хотите сказать, - он распахнул полу коричневого мундира, который не снимал даже дома, - что благодаря какому-то секретному плану корона, считай, в ваших руках, что на самом деле вы контролируете большую часть моих войск и что сотня ваших солдат – это почетный караул и охрана для королевы, а не захват меня в плен. Вы издеваетесь надо мной?
Он устремил сердитый взгляд на Тьера. Отец попался на удочку: он верил, что всем управляет старый лорд – опытный дипломат и хитрый придворный. А если так, то все действительно продумано настолько хорошо, как его пытаются убедить.
- Никаких издевок, генерал Стьид, - ответила вместо Тьера Невеньен, сидевшая на оббитом бархатом стуле. Слова текли легко – они были несколько раз отрепетированы с Тьером во время поездки. – Я могла бы просто потребовать соблюдения договора, который вы заключили с моим мужем. Я стала полноправной наследницей короля Акельена, и закон на моей стороне. Однако фактически мы делаем вам новое предложение…
- Предложение? – вспыхнул Стьид, не дав ей договорить. Часть бумаг взметнулась в воздух и полетела на пол. – Да вы не оставляете мне выбора!
Ламан, которому была близка горячность генерала, тихонько усмехнулся. Да, выбора не было – на том и строился расчет. В соседней комнате хозяйка Острых Пик вынужденно пила чай с магами-гвардейцами. Кален как бы невзначай спросил, использовать ли ему Сердце Сокровищницы, о мощи которого Стьид не знать не мог. Ламан предъявил полученные Иньитом доказательства того, что мятежники перекупили некоторых подчиненных генералу офицеров и в любой момент способны устроить диверсию в его же войсках. Большей частью это был чистейший блеф, как и уверения Вьита в том, что плохое состояние их казны – всего лишь умело пущенный слух. Когда Стьид осознает, что его обвели вокруг пальца, он будет крепко связан обязательствами и скомпрометирован активными действиями против Гередьеса.