Когда Иньит уверенно переставил первую крошечную фигурку, Невеньен удивилась еще больше. Тьер, лукаво сощурившись, направил к «слугам» самую быструю боевую единицу, чтобы препятствовать их перемещению. До этого он так никогда не поступал, насмешливо наблюдая за метаниями Невеньен по доске и копя силы для последнего разрушительного удара по замку.
- Зачем вам «слуги»? Они же бесполезны!
- Внимательно смотрите, - Иньит усмехнулся, переставляя оставшихся када-ри к первой.
- Хороший замысел, - одобрил Тьер. – Я надеялся, что королева сама догадается об этом решении, но так уж и быть. Я даже поддамся немного для красоты примера.
Невеньен надула щеки. Она вовсе не дурочка. Это же совершенно бессмысленное решение, к тому же в самом начале она его пробовала, по очереди доставляя када-ри в замок! Обижало и то, что Иньиту почему-то можно было поддаться, а ей – нет.
Однако Иньит избрал иную тактику. Он держал «слуг» плотной кучкой, не позволяя им делать чересчур широкие «шаги», на которые они были способны. В таком построении они с легкостью проглотили несколько приближающихся по одному врагов. Их потрепал только Ночной Охотник, который съел статуэтку, пожертвованную для безопасного отхода остальных. Вопреки мнению Невеньен, считавшей, что слабые фигуры следует отправлять в замок, Иньит их туда так и не довел, зато захватил пару нейтральных укреплений по пути, пополнив свою маленькую армию. Дальше он сделал безумную вещь – стал понемногу освобождать главное укрепление от войск.
Сообразив, к чему стремится лорд, Невеньен смяла ладонями платье на коленях.
- Это же самоубийственная атака! – воскликнула она.
- Все в порядке, - отозвался Иньит. – Количество вражеских солдат не всегда означает их однозначную победу. Главное – найти слабое звено в цепи и выбрать правильный момент для нападения.
К этому времени они с Тьером лихорадочно переставляли фигуры, чуть не сталкиваясь руками над доской. Это было совсем не похоже на ту тягучую, как смола, игру, которую советник вел с Невеньен. Глаза обоих мужчин горели, недопитый чай Тьера давно остыл, а Иньит не разгибался, склонившись над столом в поиске новых ходов.
Вскоре Невеньен уже засомневалась в том, что положение небесного воинства настолько трагично, как казалось еще полчаса назад. Под твердым управлением Иньита оно шло к центру, где собрались основные силы Бездны, истребляя встречающихся по пути врагов.
- Внезапное нападение на столицу с малыми войсками? Сумасшествие, – пробормотал Тьер, убирая фигуры с границы своей территории и перемещая их к сердцевине «земель» для защиты от стремительно приближающегося Каэдьира.
- Только не говори, что вы с Ламаном об этом не думали, - фыркнул Иньит. – Взять нахрапом – единственная возможность. Горожане сразу наложат в штаны, если однажды утром внезапно обнаружат у себя под боком разозленных солдат.
- Есть небольшая вероятность, - согласился Тьер. – Но с такими слабыми силами нам обеспечен провал. Ты не можешь этого не осознавать.
Как они перескочили в обращении друг к другу на «ты», Невеньен не заметила – ее слишком захватили кипящие на доске страсти. Однако в какое-то мгновение их фамильярность больно резанула по ушам. Ее задело даже не то, что ни Тьер, ни Ламан никогда не упоминали о возможности нападения на Эстал, - она давно смирилась с тем, что у всех вокруг есть от нее секреты. Иньит и Тьер читали друг друга как открытую книгу, а Невеньен не понимала элементарного – хотя бы того, что происходит на доске для оттайрина!
Войска лорда почти полностью собрались у главного укрепления Тьера. «Слуги», ранее служившие авангардом, теперь терялись среди других фигур. Зачем вообще надо было их двигать вперед, если эту функцию могли исполнить любые другие фигуры?
- Чего вы пытаетесь добиться? – требовательно спросила Невеньен у Иньита, упершись в стол сжатым кулачком.
- «Слуги», - ответил он, поднимая маленькую фигурку пальцами в серебряных с черненым узором «когтях». – Они получили такое имя не только за то, что неминуемо погибают после падения или побега их «господина». Как и обычные слуги, они вездесущи и их всегда недооценивают. Но если ваши люди действительно вам преданы, может произойти вот так…