- Моя королева, присядьте рядом со мной и успокойтесь. Я могу отправить Лига за чем-нибудь для вас. Хотите?
Невеньен понадобилось несколько мгновений, чтобы вспомнить, что Лиг – это настоящее имя Тени.
- Нет, спасибо. Я… не могу.
Тьер пристально посмотрел на нее, отложив бумаги.
- Тогда просто сядьте, пожалуйста, и давайте изучим отчет Окарьета о расследовании лорда Мелорьеса.
Невеньен, кусая губы, сделала еще несколько шагов. Что даст этот отчет? Ничего! Она и так знала, что преступник не установлен. Бестолково ковыряться в бумажках сразу после того, как погибла Эсти, как будто это могло ее спасти, не было никакого смысла. К тому же Невеньен была категорически не способна соображать. В ее глазах до сих пор стояла картина царапающей кожу служанки, а в ушах звучали ее стоны.
Советник, поняв, что ему отвечать не будут, нетерпеливо вздохнул.
- Значит, нет. Тогда, может быть, вы уже подумали о том, кто займет место Эсти?
- Нет, - мрачно ответила Невеньен.
Он что, считает, что она способна размышлять о назначении новой потенциальной жертвы предателя, не успело остыть тело ее верной служанки? Какой цинизм!
- Тем не менее вам нужна помощница, - твердо сказал советник. – Лучше отдать приказ безотлагательно, пока не наступила ночь.
Невеньен пораженно уставилась на него. В груди собралась тяжесть, готовая прорваться очередным ливнем слез – уже третьим с того момента, как Эсти прекратила дышать.
- Лорд Тьер! – со страданием произнесла Невеньен. – Вы серьезно? Погребальный костер еще не сгорел, и душа Эсти еще бродит между нами! А вы требуете, чтобы я вот так… предала ее память?
На скулах Тьера двинулись желваки.
- Я серьезен, как никогда, моя королева. Я понимаю, что Эсти была вам близка, но призываю вас подумать о тех людях, кто еще жив. В лагере больше трех тысяч человек, ваших подданных. Они наблюдают за вами. Хорошо, что вы переживаете из-за служанки, - это повысит мнение о вас в глазах простолюдинов. Но вы не имеете права убиваться из-за этого. Если смерть каждой служанки будет выбивать вас из колеи до такой степени, что вы забудете о своих обязанностях, то подданные перестанут на вас надеяться, справедливо решив, что вы всего лишь слабая женщина.
- Но прошел всего час!..
- Целый час, - поправил Тьер. – В который вы ничего не сделали, хотя у нас столько проблем, что впору быть похороненными под ними.
Увидев, как изменилось ее лицо, он со вздохом отложил бумаги и сложил руки на коленях.
- Послушайте, вы наверняка думаете, что взваливать на вас, неискушенную юную девушку, все обязанности правительницы мятежников было неправильно. Но вы здесь, у Эстала, под вашим началом целая армия, и я не заметил, чтобы вы в последнее время так же стремились домой, исполнять долг младшей дочери, как и раньше. Согласившись с тем, что вы королева, вы вступили в вечную войну – с узурпаторами трона, другими государствами, недовольными лордами, возмущенными крестьянами и иногда даже с самой собой. На войне всегда есть жертвы, но вы обязаны помнить, что за вашей спиной намного больше людей, от вас зависящих, чем вы можете представить. Вы не имеете права раскисать. Иначе, поддавшись скорби по одному человеку, вы рискуете потерять три тысячи или больше.
Руки Невеньен, готовые сжаться в кулаки, безвольно повисли. Мудрый Тьер, как всегда, был прав.
- Может быть, мне все-таки послать Лига к Залавьену за успокаивающей настойкой? – мягко спросил Тьер.
- Нет, - Невеньен сглотнула слезы и села за стол. – Я справлюсь так.
- Вы молодец, - тихо произнес советник. – Вы очень достойно выдерживаете все удары судьбы. Когда я выбирал невесту для Акельена, я и вообразить не мог, что вы окажетесь настолько волевой женщиной. Намного более сильной, чем был сам Акельен.
Она растерянно хлопала ресницами, слушая этот неожиданный комплимент. Это она-то – волевая? Она – которая мечтала трусливо сбежать из Серебряных Прудов обратно под родительскую опеку и теплое материнское крылышко? Она – которая тряслась по ночам в Гайдеварде от бессилия и безысходности и была так испугана сейчас?
- Ну, займемся все-таки делами, - Тьер, вернув себе строгий вид, снова взялся за отчет. – Для начала я бы предпочел вернуться к вопросу о вашей новой служанке, пока час еще не поздний. Если у вас никого нет на примете, как насчет той девушки, что была с вами в Гайдеварде? Где она сейчас?
Невеньен напрягла память. Она справлялась о Шен, но с такой лавиной проблем упомнить все было невозможно.