- Еще бы. Об этом не задумываешься, пока тебя не ударяет, - пробормотала Бьелен. – Но не думаю, чтобы она мечтала о том, как ты будешь убиваться. Ты ведь дорожила ей?
- Конечно!
Вот только осознание, что после ухода из родной семьи Эсти стала для нее самым близким человеком, пришло слишком поздно, когда служанке об этом было уже не сказать. Невеньен опять поникла.
- Тогда выпьем за дорогих нам подруг, - тихо сказала Бьелен, легонько стукнув краешком своего кубка о ее кубок.
После еще нескольких глотков Бьелен потянуло на забавные истории об их с Лимой приключениях, и Невеньен, как ни старалась, уже не могла не хихикать. Сестра рассказала в грубовато-непринужденной манере, свойственной скорее простолюдинам, чем аристократам, но Невеньен не обращала на это внимание и с неподдельным интересом слушала повороты сюжета. А потом и сама поделилась парой баек о неудачных любовных похождениях, которые ей когда-то поведала о себе Эсти.
Когда на донышке бутылки оставалось уже совсем чуть-чуть, Невеньен поняла, что внутри немного ослаб тот тугой узел, который начал формироваться еще давно, до пленения и даже до смерти Акельена. Развязаться полностью он не мог до тех пор, пока Гередьес сидел на троне и не были изгнаны када-ра, но уже это было большим достижением и принесло Невеньен толику спокойствия. Тьер считал, что ненужные переживания вытеснит большой объем работы, но на самом деле это лишь ухудшало положение. Невеньен не хватало именно того, что дала ей Бьелен, - разговора по душам.
И ей не хотелось, чтобы он заканчивался.
- Может быть, продолжим? – намекнула она, когда Бьелен разлила по кубкам остатки вина.
Та лукаво улыбнулась.
- Ага, кажется, кому-то понравилось. Тогда ты угощаешь.
- Хорошо. Сантийское мне достать неоткуда, но что-нибудь попроще…
- Моя королева! – прервал ее басовитый телохранитель из-за полога. – К вам посетитель.
Невеньен поморщилась. Видеть кого-то иного, кроме Бьелен и разве что Иньита, ей сейчас претило.
- Это, наверное, Илга! - догадалась Бьелен. – Вернулась спросить, буду ли я сегодня ночевать у себя.
- Пусть посетитель войдет, - разрешила Невеньен.
Однако в шатер ступила вовсе не служанка. Это был юноша в солдатском мундире с крылатой эмблемой гонцов на груди.
- Моя королева. В лагерь прибывает лорд Таймен Ригнар с воинами. Генерал Стьид хочет, чтобы вы его приветствовали.
- Но на дворе ночь! – попыталась возразить Невеньен.
В такой час мало кто рисковал передвигаться по занесенным снегом дорогам – проще было сломать ногу, провалившись в незамеченную яму, чем поспеть вовремя в назначенное место. Лорд, который отдал приказ своим людям тащиться в густой зимней темноте, должен быть сумасшедшим.
- Мне передать генералу Стьиду ваш отказ? – уточнил гонец.
Невеньен торопливо прикрыла рот, из которого рвалось раздраженное «Естественно!» Отказ даст отцу лишний повод издеваться над ней, к тому же неизвестно, что за новости привез этот Таймен.
Но снаружи действительно стояла середина ночи – время, когда не спят только часовые. И после половины бутылки сантийского уставшая за день Невеньен не была уверена в своих ногах, не говоря уже о том, что она вполне могла ляпнуть что-нибудь необдуманное. Лучше было остаться в шатре и встретиться с Тайменом утром, на свежую голову.
А еще она боялась нарушить краткий момент перемирия в отношениях с сестрой. Это казалось ей ценнее, чем официальные расшаркивания перед очередным союзником.
- Тебе нужно идти, - сказала Бьелен. Не дожидаясь ответа, она поднялась и надела плащ. – Ты королева. У тебя есть обязанности, а все остальное должно потерпеть. Продолжим как-нибудь потом.
- Спасибо тебе, - ответила Невеньен.
Она зажмурилась и помотала головой, приходя в себя после вина. Кончик косы, наскоро заплетенной перед приходом сестры, больно ударил по руке. Набросив на плечи горностаевую накидку, Невеньен шагнула к гонцу и перед самым выходом замерла. На лбу чего-то не хватало.
- Диадема! – вспомнила она.
Перед сном она всегда снимала и клала ее на бархатную подушечку на столе в «кабинете». Бьелен, стоявшая к обручу ближе, с усмешкой подала его сестре.
- Чуть не забыла про самое важное?
Невеньен промолчала. О вещи, которую месяц назад она с удовольствием отдала бы Гередьесу, теперь забыть было не так легко.
* * *
Невеньен шагала к северным воротам лагеря в раздражении, виной которому был Таймен. Имя казалось ей знакомым, но вспомнить, кто это, не удавалось. Главным было то, что этот мужчина помешал ее редкому отдыху, и Невеньен не понимала, почему для встречи с лордом требовалась именно она. Королева, как хозяйка лагеря, по обычаю должна была привечать всех, кто к ней присоединялся, но в действительности следовать этому правилу было почти невозможно.