- Спасибо, - северянин снова повернулся к Невеньен. – Здесь есть место, где мы могли бы поговорить наедине?
- Конечно. Можно поговорить в моем шатре.
- Пройдемте туда, пожалуйста, - Таймен передал поводья слуге и махнул рукой своему секретарю, изможденного вида седому мужчине с толстой кожаной сумкой через плечо. – Раллан, за мной.
Не показывая, какую растерянность вызвал у нее напор Таймена, Невеньен зашагала обратно, в центр лагеря. Обычно, обменявшись официальными приветствиями, лорды оставляли юную королеву и искали встречи с Тьером. Что такое на уме у Таймена, из-за чего ему понадобилась именно Невеньен, а не кто-то более компетентный? Казалось бы, после Серебряных Прудов он должен был понять, что королева не очень хорошо ориентируется в делах. Лорд шел рядом с ней, его взгляд был устремлен вперед, и по уставшему лицу, покрытому щетиной, было ничего не прочесть.
- Вы ведь владеете землями на Севере, - осторожно начала Невеньен беседу, по идее, предназначенную лишь для того, чтобы скоротать время. – Путь оттуда далекий. Как вы успели так быстро дойти до Эстала, чтобы присоединиться к нам?
Другие северные союзники прислали голубиной почтой сообщения, что им нужно по крайней мере двадцать дней, чтобы добраться до основных сил, и это самое меньшее. Никто не ожидал, что мятежники выступят так внезапно, да еще и зимой – в то время, когда прекращаются все битвы и люди сидят дома.
- Мы вышли давно, - ответил Таймен, продолжая смотреть вперед.
- Насколько давно?
Он же не хочет сказать, что собрал ополчение вовсе не ради сражения с Гередьесом?
- Восемнадцать дней назад. Я направлялся в Остевард, но, услышав, что вы вывели войска, свернул сюда.
- Но никто же не мог вас предупредить, что мы будем нападать на Эстал! – воскликнула Невеньен. – Зачем вы покинули дом?
Он нахмурил тонкие светлые брови.
- Вы, наверное, не следите за новостями о када-ра? Они прошлись по моим землям.
Невеньен прикусила язык. Прямо беда с этим лордом – что ни скажешь, все выходит на грани оскорбления.
- Наместник Севера в Кольведе объявил, что помощи король Тэрьин никому оказывать не будет и что если мы не справимся сами, то подведем короля и страну, - говорил Таймен. Будничный голос, которым он рассказывал о трагедии, ужасал бы, если бы не было заметно, что злиться у него уже нет сил. Лорд слишком устал – как и беженцы, которых Невеньен видела в Остеварде. – Мои люди пришли ко мне и сказали, что восстанавливать им нечего, а возвращаться на пожарище, где могут в любой момент снова появиться Пожиратели Душ, они не хотят. До меня как раз донесли весть о том, что вы привечаете всех, кто пострадал от када-ра. Я предложил людям пойти к вам и наняться в солдаты. Они сказали: веди. Я и повел, - безрадостно буркнул Таймен.
Да уж, вот еще один невольник власти… К счастью, беседу на этом можно было закончить.
- Сюда, - указала Невеньен на показавшийся впереди конус ее шатра.
Палатка встретила ее темнотой, в которой тем не менее ясно вырисовывался силуэт забытой винной бутылки. Быстро убрав ее со стола на пол, Невеньен скрипнула зубами. Прекрасно – она снова опозорилась перед Тайменом. Естественно, у нее напрочь вылетело из головы, что Эсти нет и никто не будет следить за освещением и порядком. Теперь придется искать человека, который будет прислуживать во время разговора. Как назло, рядом с палаткой никого из слуг не было. И ведь это собственная вина Невеньен, что она не позаботилась о прислуге, отложив все на завтра. Возле других лордов всегда крутилось по несколько слуг, а она решила, что ей хватит одной, зато верной и надежной Эсти.
- Прошу прощения, - извинилась Невеньен перед Тайменом, который застыл на пороге, щурясь на царивший в шатре мрак. – Я позову слугу…
- Пожалуйста, не надо слуг, - прервал северянин. – Хватит и телохранителей, которые следуют за вами по пятам. Мы можем зажечь свечи сами.
Он прошел мимо опешившей Невеньен и встал возле печки, за решеткой которой тлели угли.
- Давайте, я зажгу, - настойчиво произнес Таймен.
Невеньен захлопнула челюсть. Она и забыла про его непосредственность. С таким лучше не спорить – меньше будет поводов для новых неприятностей.
Пока Раллан придерживал полог, пропуская больше света от факелов, Невеньен собрала свечи и подала их Таймену. Лорд, наклонившись над печкой, запалил толстые восковые «колбаски» и помог их расставить. Совсем скоро в «кабинете» стало светло, и северянин с довольным видом упер руку в бок. Невеньен решила, что пора перенимать инициативу на себя.