- Присаживайтесь, пожалуйста. Раллан, заходите.
Секретарь опасливо покосился на телохранителя, который занял пост в шатре, и встал позади своего господина. Можно было начинать. Невеньен сцепила пальцы перед животом, чтобы успокоиться.
- Лорд Таймен, по поводу найма в солдаты… - она прокашлялась.
Как бы так аккуратно намекнуть ему на свою финансовую несостоятельность? Пусть лучше он узнает об этом сразу. Или все-таки потом? Не обернут ли внезапно люди Таймена оружие против нее, если она признается ему сейчас?
- Да, это одна из причин, почему я хотел с вами поговорить, - сказал Таймен, усаживаясь напротив нее за столом. – Я знаю, что наемники в последнее время перестали вас интересовать.
Сердце екнуло. Он обо всем догадался? Зачем тогда он притащил сюда столько людей?
- Да, - подтвердила Невеньен, старательно пытаясь оставаться холодной и деловой. Как хорошо было бы, если бы на эту тему с ним разговаривали Тьер или Вьит! – Сколько с вами человек?
- Около пятисот. Большинство примкнуло ко мне по пути, и, честно говоря, в последние два дня я перестал справляться об их точном числе.
- Боюсь, наша казна не в состоянии нанять стольких людей.
- И с продовольствием у вас туго, - добавил Таймен. – Это я понял из вопросов генерала Стьида, - объяснил он, заметив взгляд Невеньен. – Вообще-то, я знал, что вы это скажете.
- Знали, - медленно произнесла Невеньен. – И все равно привели пятьсот человек.
- Эти люди доведены до отчаяния пришедшимися на их долю невзгодами, - тихо сказал Таймен. – Останься они на Севере, на следующий год им нечего было бы есть, и если не от Детей Ночи, то народ перемрет от голода. Они готовы сражаться просто за то, что вы будете их кормить. Но вы, в свою очередь, должны будете выполнить свое обещание – избавить Север от када-ра и помочь восстановить их хозяйства. Вы сделаете это?
Наверное, Невеньен должна была пафосно встать, прижав руку к сердцу или как-нибудь вроде этого, и поклясться в том, что она не посмеет нарушить свое слово. Она читала в исторических опусах, что великие правители древности так делали. Но этот день был таким длинным и изматывающим, что Невеньен ощутила только злость.
В ней опять сомневаются.
- Простите, лорд Таймен, но если бы мне нужен был только трон, то я бы согласилась на свадебное предложение лорда Гередьеса. И уж точно я не стояла бы под Эсталом с силами, которые значительно меньше сил врага. Вы хотели поговорить со мной наедине лишь для того, чтобы спросить меня об этом?
- Нет, - пожевав губу, ответил Таймен. Его щетина встопорщилась. – Я собирался обсудить вашу казну, чтобы вы, возможно, смогли заплатить некоторым из этих людей.
Еще лучше.
- И много вы знаете о моей казне?
- Достаточно. Если вы помните, мы с вами совладельцы шахты у Парсгренна, и с нами в доле находится лорд Марнет.
Естественно, она не помнила. И надеялась, что Таймен не заметил выражение ее лица, которое в этот момент наверняка было очень глупым.
- Я предпочитаю знать, насколько надежны мои союзники, тем более что нас с вами объединяет денежный интерес. Поэтому я делал определенные запросы у лордов Тьера и Вьита. Шахта у Парсгренна мне особенно важна, потому что на ней держится большая часть моих скромных доходов. Но в какой-то момент я понял, что с поступлениями оттуда происходит что-то не то. Их стало меньше, хотя разработка шахты, наоборот, увеличилась. Я тогда еще не сомневался в благонадежности вашего мужа, да светит ему солнце на Небесах, и людей, которые его представляли, поэтому погрешил на лорда Марнета.
Оговорка «тогда еще не сомневался» заставила Невеньен напрячься. На что это он намекает?
- Визиты ни к нему, ни к вам ничего мне не дали, и я решил заняться собственным исследованием этих, с моей точки зрения, расхищений. Заодно я проверил некоторые сведения о вашей казне. Сделать это не очень сложно, если знать, куда вы вкладываете деньги. Я выяснил, что доходы с шахты совершенно точно уходят куда-то на сторону, но разобраться подробнее не успел – помешали Дети Ночи. Все мои расчеты я привез с собой. Раллан, доставай отчет.
Молчаливый секретарь Таймена расстегнул сумку и вытащил оттуда огромную пачку бумаг, похожую на перетянутый тесьмой кирпич. Он с глухим стуком грохнулся на стол. Святой Порядок, сколько там страниц?!
- И… Какой вывод вы сделали по поводу моей казны? – Невеньен сглотнула, представив, как она все это будет читать.
Таймен поскоблил щеку пальцами в стальных накладках.
- Любому более или менее образованному человеку при должном внимании скоро становится ясно, что с ней что-то не так. Сначала я думал, что это вы прикарманиваете доходы, и сосредоточился на том, чтобы вывести вас на чистую воду. Но позже я убедился, что, делай вы так, ваше положение было бы куда лучшим, чем оно есть. При тех ресурсах, которыми вы владеете, деньги как будто… - Таймен поморщился, не желая употреблять расхожее выражение «пожираются када-ра». – Как будто проваливаются в Бездну. Страдают от этого в том числе совладельцы ваших предприятий. Повторю, что я не успел довести исследование до конца, но у меня появилась стойкая уверенность, что у вас есть проблемы, хотя я и не знаю, кто в них виноват. Возможно, в ваших рядах есть предатель.