Звереподобный слуга об этом, конечно же, и не подумал. Эсти уже и в самом деле колотило, и она отвечала на вопросы Бирди очень натянуто.
- Кажется, мою служанку лучше отправить в покои, - пробормотала Невеньен.
Иньит повернулся, и его взгляд на мгновение потерял всю нежность. Один кивок – и Бирди стащил с себя куртку, укрывая Эсти.
- Он ваши мысли прочитал? – вырвался у Невеньен изумленный вопрос.
- Мы с ним неплохо понимаем друг друга. Но ему не хватает галантности…
Эсти была не слишком в большом восторге от того, как на нее натянули не слишком чистую куртку. Жевьер – в еще меньшем. Он бросал на парочку слуг яростные взгляды, но сойти со своего места не имел права. Правая рука у него подергивалась, как будто его так и подмывало создать между Эсти и Бирди щит из энергии. По крайней мере, маг больше не пытался воткнуть преграду между Невеньен и Иньитом. Стоило гигантских трудов убедить его так не делать.
- Как ваши успехи в оттайрине? – спросил лорд.
Он облокотился на зубчик стены и наблюдал, как от одного из деревенских домиков в небо поднимается дым. Созерцание пасторали приносило умиротворение, а Невеньен оно было сейчас очень кстати. Наука северной игры никак не постигалась; повисла в воздухе и проблема союза с сехенами. Невеньен отказывалась даже думать о ней, пока не будет найдено бескровное решение.
- Плохо, - со вздохом призналась она.
- Помнится, вы просили моего совета. Он вам еще нужен?
- Лорд Иньит, вы же знаете, я всегда рада вашим советам.
- Даже если они будут противоречить мнению лорда Тьера?
Невеньен вскинула на него взгляд. Иньит стоял почти касаясь ее. Ветер бросал его длинные темные волосы назад и покачивал длинную серьгу в ухе. В отличие от других людей на крепостной стене, одетых гораздо теплее, лорд не дрожал от холода. Какая поразительная стойкость ко всему, что его окружает!
- Я всегда рада выслушать вас, - повторила Невеньен.
- Спасибо, - серьезно ответил Иньит. Он немного помолчал и затем отвернулся к терявшемуся на горизонте лесу. – Насколько мне известно, лорд Тьер продолжает настаивать на союзе с сехенами.
Это действительно было так, и не заметить это было довольно сложно. Чего стоила только кандидатура сехена на принятие в гвардию, всколыхнувшая весь Остевард. Некоторые из лордов откровенно выказывали свое недовольство, но это будут сущие мелочи, если отыщется способ удовлетворить требования сехенов без казни союзников. Тьер убеждал, что его люди в Могареде старательно работают над этим.
- А вы против союза? – спросила Невеньен.
- Не то чтобы против… - Иньит постучал серебряным когтем по камню. – Союз может дать много преимуществ, но в нем и много недостатков. Основная польза от сехенов – увеличение числа наших солдат и возможность восстания внутри Эстала, если мы, например, его осадим. Но, во-первых, до осады может никогда не дойти, а во-вторых, войско из сехенов – это идиотизм, - он покачал головой. – Они глупы и не обучены. Они подходят только для того, чтобы завалить врага их трупами, а потом ударить по уставшему противнику свежими, хорошо подготовленными войсками. Этого слишком мало, чтобы платить за их помощь так дорого, как они хотят.
- Но что еще нам остается? – кисло поинтересовалась Невеньен. – Союзники от нас разбегаются, нанимать солдат нам не на что. Впору мне последовать предложению Гередьеса и признать поражение, выйдя за него замуж, - буркнула она, опуская подбородок на упертую в зубец руку.
- Ну-ну, вы же это не серьезно? – пожурил Иньит. Он наклонился к ней и легонько обнял. – Неужели рядом с вами нет достойных мужчин, что вы готовы стать женой этого рябого мужлана?
Его карие глаза, оказавшиеся неожиданно близко от лица Невеньен, озорно блестели. У нее перехватило дыхание. Даже Акельен – ее муж! – редко прижимался к ней настолько тесно, особенно у всех на глазах. У всех на глазах… Святой Порядок, да на них, наверное, глазеет весь замок!
Вздрогнув, Невеньен отстранилась от Иньита, и его рука сползла ей на спину, потянув за собой плащ. Ткань упала на грязные камни, пачкая драгоценный мех.
- Простите! – охнула Невеньен.
- Ничего страшного. Кажется, это я должен просить прощения за то, что испугал вас.
Иньит ловко наклонился, поднял плащ, отряхнул его и вернул его Невеньен. Она посильнее натянула его на плечи, надеясь, что длинные шерстинки ворота скроют ее пунцовые щеки.
- Вы не ответили, - прочистив горло, сказала она, - у нас есть еще какой-то способ противостоять Гередьесу?