- Нам нужно войско из опытных, дисциплинированных солдат, - Иньит кивнул на двор, где лениво тренировались гвардейцы. – Которые будут верны своему командующему и не побегут с поля боя, испугавшись первого же вражеского клича. Наши враги должны стучать зубами от ужаса при одной мысли о нас, а от сехенов с метлами вместо копий они только надорвут животы.
- И где мы возьмем такое войско? Если вы помните, мой отец не слишком благодушно отнесся к последнему гонцу.
И это еще слабо сказано. Генерал прямо перед ним порвал в клочья договор, заключенный с Тьером, и клялся, что посадит на кол следующего, кто придет к нему с требованием сменить знамена на орла Идущих. Примерно в то же время шпионы из королевского дворца в Эстале донесли, что Тэрьин собирается одарить Стьида обширными владениями на плодородном Юге.
- М-да … - Иньит поморщился. – Короли много раз убивали вражеских гонцов, приносящих им объявление войны, и их смерть никогда ничего не меняла. Это не больше чем демонстрация, очередной спектакль.
Невеньен нахмурилась.
- На что вы намекаете? Лорд Тьер пытался тайно связаться с моим отцом, но это тоже ни к чему не привело.
- А его пытались заставить примкнуть к нам?
- Что значит заставить?
- Угрожать его семье, например.
Ее ресницы распахнулись навстречу ветру.
- Я должна угрожать отцу, что убью собственную мать? Вы шутите?
Под скулами Иньита задвигались желваки.
- Нет, моя милая Невеньен, я не шучу. Посмотрите на эту ситуацию с такой стороны. Нет сомнений, что Гередьес разотрет нас в порошок, как только коронуется. Нам позарез нужна армия, причем срочно, а мы сидим и ждем, когда Небеса упадут на Бездну. Я уже объяснил, почему сехены бесполезны. Остаются три войска, - Иньит поднял сжатый кулак и стал по очереди выпрямлять пальцы, - подчиняющееся генералу Севера, генералу Центра и генералу Юга. Благосклонен к нам был только ваш отец, генерал Центра, а остальные скорее руку себе отгрызут, чем пойдут с нами на переговоры. И так уж сложилось, что вы, наша прекрасная мятежная королева, дочь генерала Стьида.
- У него много дочерей, - напомнила Невеньен. – Я ему не нужна.
В одном из ответных посланий он написал ей, что младшей дочери у него больше нет. Он давно ее продал – сначала за поддержку мятежников в случае немилости законного короля, а второй раз за поместье на Юге. Невеньен скривилась. Она оказалась выгодным товаром.
- Вы ему, может, и не нужны, зато он нужен вам, - возразил Иньит. – Точнее, его солдаты.
- Я не стану угрожать смертью собственной семье, - резко произнесла Невеньен.
Лорд пожал плечами.
- Это и не понадобится. Простите за мои слова, но не похоже, чтобы ваш отец дорожил детьми и женой. Не уверен, что будет страдать, если их перебьют.
Невеньен закрыла лицо ладонью. Слышать такое было неприятно, особенно потому, что это очень походило на правду. В конце концов, отец всегда хотел сына, а если бы ему было дело до семьи, он бы возвращался в поместье чаще, чем раз в год на несколько дней…
- Это значит лишь то, что нам никак не получить его войско, - тихо произнесла она.
- Это не совсем так. Возможно, на родных ему и наплевать, но ему однозначно важны его амбиции. А они зависят от его людей.
Получался замкнутый круг: мятежникам нужны были солдаты Стьида, а следовательно, и сам Стьид. Но повлиять на него можно было только с помощью его солдат. Что за ерунда?
Заметив ее смятение, Иньит продолжил разъяснять.
- Моя королева, армия состоит не только из талантливых полководцев, но и из крепких солдат. Во главе слабаков и калек не будет ничего стоить даже самый лучший генерал. Так что положение у Стьида довольно шаткое – если он лишится части людей, то и сам будет цениться при дворе меньше. То, что я предлагаю, жестоко, но действенно.
- Что вы собираетесь сделать? – взволнованно спросила Невеньен. Если она его правильно поняла…
- А, вы догадались, - Иньит прищурился. – Вы очень проницательны. Может быть, ваши неудачи в оттайрине всего лишь притворство?
Отвечать на эту явную лесть Невеньен не стала, вместо этого скромно кашлянув.
- Что ж, - спустя паузу продолжил лорд, - если вы истинная дочь своего отца, вы оцените мое предложение, потому что однажды генерал Стьид поступил схожим образом. У меня есть люди в его войсках. Они умеют действовать скрытно: подсыпать яда в колодец, испортить продовольствие, по-тихому убрать пару приближенных к Стьиду офицеров, кого-то перекупить и так далее. Он оглянуться не успеет, как половина его войск будет деморализована. В этот момент заявимся мы и предложим чудодейственное средство излечения – присоединение к нам.