- Первозданный Хаос! Как вы можете? – ужаснулась Невеньен. – Мы замучаем невинных людей! Да и чего мы этим добьемся? Полководца, который будет нас ненавидеть, и больных солдат! Как мы будем сражаться?
Это было еще хуже того, что предлагал Тьер. Сехены жаждали смерти нескольких человек; по плану Иньита должны были погибнуть сотни.
- Невинных людей не бывает, моя королева, - равнодушно ответил он. – Солдаты всегда должны быть готовы к смерти – это их солдатская доля, а ненависть полководца легко гасится почестями и наградами. К тому же травить наших будущих солдат, как крыс, нам невыгодно. Достаточно создать массу препятствий для нормальной жизни гарнизона, и его обитатели мгновенно задумаются о том, с кем им лучше – со Стьидом или с нами.
- Нет, - Невеньен выпрямилась и посмотрела в глаза Иньиту. – Мы не будем уподобляться Гередьесу.
Брови лорда сдвинулись, натянув белый шрам, который ярко выделялся на покрасневшей от ветра коже.
- Зря. С него как раз следует брать пример – посмотрите, чего он добился, еще несколько лет назад будучи пустым местом.
- Он добился этого подлыми убийствами!
- Он добился этого решительностью! - Иньит повысил голос, но тут же вернулся к спокойному тону. – Его главное отличие от нас в том, что он не боится действовать. Поэтому он и стал кукловодом для безмозглых кукол, которые сначала засели в Серебряных Прудах, а потом спрятались в Остеварде.
Иньит перегнул палку, однако Невеньен проглотила оскорбление. Ей не нравилось быть марионеткой в чужих руках, но и освобождаться ценой жизни других людей она не станет.
Пока она придумывала достойный ответ на выпад Иньита, по лестнице на башенку взбежал слуга. Он что-то крикнул, приближаясь. Ветер снес часть слов, но из донесшихся было понятно, что у посыльного срочные новости. Встревожившись, Невеньен сделала несколько шагов ему навстречу.
- Что случилось?
- Моя… королева…
Пожилой мужчина задыхался после быстрого подъема. Кому взбрело в голову отправить с такой целью старика? В Остеварде категорически не хватало молодых и расторопных слуг. Эта проблема тянулась с самых Серебряных Прудов, и Невеньен никак не получалось ее решить, чтобы избавиться хотя бы от этой головной боли.
Похрипев, бледный старик наконец нашел в себе немного дыхания, чтобы протараторить новость.
- Моя королева, прилетел почтовый голубь с сообщением, что Дети Ночи разорили еще один город на Севере.
Сердце замерло в груди, покрываясь льдом. Неужели слухи подтвердились и када-ра добрались до Пеллетана? Разрушение настолько крупного города станет катастрофой для всей Кинамы.
- Какой? Какой город? – Невеньен хотелось потрясти запыхавшегося слугу, чтобы он скорее отвечал.
- Бересин, - по слогам проговорил тот.
Она выдохнула. Бересин был маленьким, сравнительно новым горным поселением, образовавшимся на месте добычи соли.
- Сколько погибших? – спросил Иньит.
- Около ста, господин.
В разы меньше, чем в Аримине, но и такое число было слишком большим. Невеньен стукнула каблуком по каменным плитам. И ведь тут тоже был виноват Гередьес – это он подкупил гвардейца-мага, сломавшего державу!
- И, конечно, от Тэрьина нет никакой помощи, - утвердительно произнесла Невеньен.
Этого слуга не знал. Все, что было в послании, он уже доложил и замер в поклоне, ожидая, когда его отпустят с холода в замок.
- Моя королева, вы ведь хотите им помочь, правда?
Она обернулась к Иньиту, удивленная таким вопросом.
- Конечно хочу!
- Но у вас нет средств, - напомнил он. – Нерешительность – вот что мешает вам их заполучить.
Невеньен прикусила губу. Он был прав. Святой Порядок, он снова был прав. Но она должна отыскать способ не убивать одних людей ради того, чтобы спасти других.
* * *
Сони смотрел на потолок казармы. Он был деревянным, из балок, которые плотно прилегали друг к другу, и закопченным в тех местах, где внизу стояли большие свечи или лампы. В уголке висела паутинка, а рядом темнела надпись – имя какого-то тщеславного служаки, который ничем не прославился кроме того, что залез под потолок. Где-то надоедливо жужжала сонная муха. В нее страшно хотелось чем-нибудь кинуть, но Сони ее не видел.
В гвардейской казарме пахло прогорклым маслом и немытыми мужскими телами, а еще промокшими сапогами, обладатели которых тихо гудели в комнате. Отряд подселили к другим магам, и двое из них, которые не были на дежурстве, сейчас находились здесь. Снаружи лил нескончаемый осенний дождь, тренировочные площадки превратились в болото, а в замке магам, кроме азартных игр или сочинения писем семье, заняться было нечем. Каждый выбрал то, что ему по нраву: Дьерд бросал кости, с пеной у рта доказывая двум компаньонам, что он не мухлюет, Виньес строчил письма жене и детям, Сони развалился на кровати, а Кален, как всегда, ушел то ли к Дазьену, то ли к Ламану.