Тьер тоже начал привставать.
- Наверное, нам стоит перейти в кабинет…
- Нет, - поспешно произнесла Невеньен, боясь досадить семейной паре еще сильнее. – Я надеюсь, что мой вопрос удастся решить быстро.
- Ну, раз так… - Тьер, скрывая облегчение, сел обратно. – Моя королева, не желаете ли чая?
Расторопному Тени понадобилось всего несколько мгновений, чтобы заменить приборы. Как только Невеньен села, Тьер снова неуловимо изменился, и теперь это был тот самый мужчина, которого она так хорошо знала: с поджатыми губами, строгим взглядом и двумя глубокими морщинами у губ.
- Что вы намеревались обсудить? – спросил он. – Появилось какое-то неотложное дело?
- Мне кажется, я знаю, как избежать кровопролития и добиться нашей цели на Юге.
- Да-а? – удивился советник. – И как же?
Невеньен помедлила, прежде чем ответить. Говорить об этом было нелегко, но изначальный план был намного хуже, чем то, что собиралась предложить она.
- Мы можем переубедить сехенов.
У советника дернулось веко.
- Моя королева, а чем, по-вашему, мои парламентеры занимались все это время?
- Я имею в виду переубедить их силой.
- Вы решили отойти от своих принципов?
- Я не хочу ничьей смерти, - призналась Невеньен, – но с этой ситуацией надо что-то делать. Возможно, отряд лейтенанта Калена мог бы надавить на кого-то из нужных нам людей. Как-то вы упоминали, что гвардейцы добились почти невозможного, получив для Стильина поддержку лордов, которые были вашими яростными противниками.
- Этого добилась скорее «Каснарская ласка», - пробормотал он.
- Что?
- Нет-нет, ничего, продолжайте.
- Так вот, - Невеньен настроилась на чуть было не ускользнувшую мысль. – Разве они не могли бы сделать то же самое в Могареде?
Советник прищурился.
- Могли бы. В таком случае вы подпишете документы, разрешающие военную операцию отряда на Юге?
Невеньен вдохнула, чтобы согласиться, - и вдруг замешкалась. Тьер согласился неожиданно быстро. Она была уверена, что советник будет долго выяснять все подробности, а тут – простое «вы подпишете бумаги?». В этом было что-то подозрительное. Хотя могло статься, что подобная идея пришла ему в голову уже давно, но он терпел, пока Невеньен догадается сама.
Так или иначе, ждать с решением дольше было нельзя – с каждым часом мятежники отдалялись от победы, в то время как Гередьес к ней приближался.
- Подпишу, - сказала она.
* * *
Сони одернул новенький синий мундир и осмотрел Зал приемов, где проходила присяга гвардейцев. Помещение был таким же мрачным, как и весь Остевард. Хотя замок строили северяне и он долгое время принадлежал королевской семье, которая имела северные корни, ныне традиции эле кинам здесь не сохранялись. Поэтому хмурые серые стены и унылый плиточный пол не прятали ни пухлые ковры, ни разноцветные гобелены с веселыми сценами пиршеств. Вдоль вытянутого зала стояли высокие подсвечники, под лампой, подвешенной к деревянному своду, темнели въевшиеся следы от свечного воска. Единственным украшением была резьба на каждой деревянной поверхности вплоть до стульев с бархатными подушками, расставленными по бокам помещения.
Сидений было много, однако зрителей было до удивительного мало. Похоже, пришли только самые любопытствующие. На возвышении, на троне из ствилла восседала Невеньен в синем платье, скроенном наподобие гвардейского мундира. По правую руку от нее стоял Тьер, снизу по бокам пристроились Дазьен, Ламан и еще несколько человек из свиты королевы. Кроме капитана и парочки телохранителей Невеньен из гвардии никто не присутствовал, что было отходом от традиции. Как правило, краснеющих новичков заставляли маршировать через весь строй гвардейцев и затем читать перед ними слова клятвы. По идее, стыд перед таким количеством достойнейших людей становился дополнительным препятствием ее нарушения. И не важно, что на самом деле это никогда никого не останавливало. Сони предполагал, что у изменения обычая две причины, и обе одинаково веские. Первая состояла в том, что войска уже дали присягу новой правительнице на восьмой день после того, как отгорел погребальный костер Акельена, и не было смысла созывать всех снова ради принятия всего двух человек. Второй причиной было то, что в гвардейцев – звание исключительно для благородных людей – посвящали безродного вора и сехена. Вряд ли Невеньен хотелось лишний раз всем напоминать, до чего она опустилась.
Войдя в зал вместе с товарищами, Сони и Сех встали сзади. Пока они не были частью гвардии и не имели права стоять рядом с магами. Тех же ждало отдельное представление – им следовало принести присягу первыми, чтобы затем законно включить в свои ряды новобранцев.