- Вы задержались на день. Были проблемы? - спросил Альезан, воздержавшись от приветствий.
- Не у нас, господин Альезан, - так же четко, без предисловий, ответил Кален. – У корабля, на котором мы плыли.
- Лорд Тьер рассказывал что-нибудь о задании?
- Нет. Ввести нас в курс дела должны были вы.
Альезан кивнул и протянул лейтенанту лист бумаги.
- Здесь подтверждение, что я назначен ведущим переговоров с сехенскими вождями и координатором ваших действий. Вы должны подчиняться мне, как вашему непосредственному руководителю.
Кален, удостоверившись в подлинности печати, произнес:
- Да, господин Альезан. Какие будут указания?
- В первую очередь, вы не должны будете никому докладывать, в чем состояло ваше задание. Никаким вышестоящим чинам, вплоть до королевы. Позже я подготовлю для вас историю, которая и станет официальным изложением событий. Единственный человек, которому вы будете обязаны доложить об истинном положении вещей, это лорд Тьер.
Лорд требовал от них обмануть собственного командира, то есть фактически совершить предательство. Кален, однако, кивнул. Он уже предупреждал Сони и Сеха, что о некоторых вещах правительнице лучше не знать. И, судя по королевской печати, Невеньен была не против этого. Чего она хочет этим добиться, Сони не представлял. Пытается очистить свою совесть, убеждая себя, что все было совсем иначе?
Альезан тем временем окунул перо в чернильницу, написал что-то и протянул бумагу Калену.
- Иметь с дела с сехенами очень сложно, все переигрывается буквально каждый час, но мы добились взаимопонимания по некоторым пунктам.
Он пристально посмотрел на Сеха, заерзавшего при упоминании о его народе.
- Здесь назван человек, - продолжил переговорщик, - которого нужно убить. Запомните его. Когда прочитает последний из вас, я сожгу бумагу. Убийство должно выглядеть, как кара свыше. Странная смерть при запертых дверях, внезапный приступ на званом вечере – уберите его каким угодно способом, но не попадитесь сами.
- Кара за что? – уточнил Кален.
Альезан сложил белые руки перед собой. Этот жест, несмотря на кажущееся проявление спокойствия, скрывал нервозность.
- За жестокое обращение с сехенами. Они требовали публичной казни лордов, когда королева Невеньен придет к власти, но это, как вы понимаете, невозможно.
Кален передал бумагу остальным гвардейцам. Сех кашлянул.
- Э… Разрешите обратиться…
- Говори.
Мальчишка переступил с ноги на ногу. Сони думал, что мальчишка попросит озвучить ему имя – читал он с большим трудом, - но Сех заговорил о другом.
- Господин, я слышал, что список намного длиннее.
- Мы не можем перебить в Могареде всех, кто хоть раз ударил сехена, - резко произнес переговорщик. – Мы выбрали человека, чья смерть устраивает обе стороны.
Сони взял у Сеха бумажку и прочитал имя, с легкостью разбирая ровный почерк Альезана.
- Эрестьен Бертред? – вырвалось у Сони. – Это шутка, что ли?
Он прикусил язык, вспомнив, где находится, но было уже поздно. Кален с досадой оглянулся на него, собираясь что-то сказать, однако Альезан успел первым.
- В чем дело, гвардеец?
- Эрестьен Бертред третий человек в городе, - ответил Сони, мысленно проклиная себя за несдержанность. – Он давал крупные ссуды Тэрьину, когда тот боролся за трон, и, считай, посадил в Могареде градоначальника. Говорят, вся ратуша пляшет под его дудку. Может, люди и врут, но он отгрохал рядом с дворцом наместника резиденцию, которая больше смахивает на крепость с гарнизоном, и никто ему и слова поперек не сказал. Среди воров его сокровищницы превратились в легенду. В них полным-полно золота, но Бертреда даже не пытаются грабить – все знают, что только зря подставят свои шеи. Он помешан на страхе за свою жизнь. Ходят слухи, что охранниками Бертреда подрабатывают маги, ушедшие из магической стражи, а резиденция – единственное место в Могареде, где можно колдовать, не боясь, что тебя выкинут из города. Вдобавок ко всему этому старик почти не выходит из дома. До него не добраться.
Его тирада заставила гвардейцев переглянуться. Прекрасно. Очередное невыполнимое задание.
- Будь он хоть сам Шасет, - произнес Альезан непререкаемым тоном. – Вы доберетесь до него и убьете. Иначе соглашения с сехенами не будет, а без них у королевы Невеньен нет шансов занять трон.
* * *
На грязный стол бухнулись несколько больших кружек; рвущаяся наружу пена опасно всколыхнулась, но так и не переползла через край. Принесший напитки хозяин таверны – кривой мужчина с исшрамленным лицом – отвернулся, перестав волноваться о заказе, как только он попал на стол к посетителям. Сони сделал широкий глоток той гадости, которая здесь называлась пивом. Сеха остался в комнатах, которые они себе сняли, и Сони поддержал лишь Дьерд. Виньес нерешительно поболтал жидкость и тоже отпил немного, поморщившись и сплюнув. Кален больше гонял кружку по столу, чем пил. Хмелеть перед важным разговором не стоило, да и вкус оставлял желать лучшего. Сильнее воняла, пожалуй, только северная амрета.