- Я не маг, - торопливо ответил Сони. Он никак не мог набрать достаточно воздуха - в проклятых горах было сложно дышать. - Но маленький майгин-тар у меня есть, нес его своему отряду и отстал. Почему вы не идете к центру?
- Прикрывали отход нескольких таких, как ты, и застряли здесь, - окинув его недоверчивым взглядом, Найвьел кивнул на Детей Ночи. - Геви, давай шевелись...
С Геви, который старался изо всех сил, ручьями лился пот. Он не доплел сеть и до половины, когда одна из тварей подлетела к куполу и начала царапать его когтями. Там, где она касалась щита, золотистая поверхность рассыпалась в крошки. Северянин, застывший позади, неразборчиво ругнулся. Наблюдать за тем, как твоя единственная защита медленно превращается в пыль под натиском чудовищ из Бездны, было ужасно, и Сони удивлялся, почему никто из магов еще не завыл от отчаяния. Сам он не рвал на себе волосы лишь потому, что уже устал бояться.
- Геви, сейчас! - выкрикнул Найвьел.
В щите появилась брешь. Геви мгновенно накинул сеть на прорвавшегося Пожирателя Душ, а сержант метнул в него по очереди несколько дротиков. Без толку - тот как будто только этого и ждал. Со скрежещущим хохотом Дитя Ночи увернулось и принялось кружить вокруг купола. Сони мог бы поклясться, что оно ухмыляется.
- Сволочи, - сплюнул Геви. - Я-то думал, это просто безмозглые твари. Ан нет... Они специально не дают нам сойти с места, сразу набрасываются так, что шагнуть нельзя. Ждут, пока мы выдохнемся, и потихоньку высасывают из нас энергию. Говорят, в Квенидире они себя не так вели.
- Наверное, там они еще не знали, как мы будем действовать, - предположил Сони, следя за тем, как када-ра по очереди подлетают к щиту, делают по нему несколько ударов и тут же устремляются в другую сторону, чтобы их не задели дротики и сети магов. Действительно, это не было похоже на поведение зверей.
- А ты был там? - поинтересовался Геви.
- Плети, не отвлекайся! - понукнул его Найвьел, хотя пальцы солдата и так сплетали новые нити. - Из-за твоей болтовни Кедрана уже потеряли.
- Кедран? - спросил Сони.
Сержант указал на тело, лежавшее шагах в десяти отсюда. Северянин, совсем еще мальчишка... И тоже из магической стражи. При взгляде на его светлые пряди, разметавшиеся по вытоптанной траве, у Сони заныло сердце. Как там Ниланэль?
- Они делают все не так, как рассчитывали Сын Цветка и Вьюрин, - продолжал трепать языком Геви, невзирая на приказ Найвьела. У него тряслись руки. Кажется, его повышенная болтливость была вызвана нервозностью. - Не очень-то они хотят в центр лететь, к пресветлому када-ри. Изматывают и его, и нас, чтобы потом враз накинуться...
- Да заткнись ты наконец, - не вытерпела женщина.
Неразговорчивый северянин согласно угукнул, и по лицам магов стало ясно, что Геви уже всех достал своим нытьем. Солдат, не способный замолчать, забормотал что-то себе под нос, однако продолжал вязать узлы. Пока он был занят плетением - каждый раз это занимало все больше и больше времени, - у Сони появилась возможность оглядеться внимательнее.
Щит был не полностью прозрачным, но даже через него было видно, что в центре лагерей и правда происходит нечто странное. Кален с помощью магической площадки поднялся над лагерями и сражался с када-ра в воздухе. Хотя сражался - это громко сказано. Издалека складывалось впечатление, что он мечется в панике, а чудовища его дразнят, возникая то тут, то там. Невзирая на то что Сони с трудом мог различить отдельных тварей, он сомневался, что битва проходит успешно. И сети, и крылатые клинки теперь появлялись гораздо реже, а общая аура двух тысяч человек значительно поблекла.
Судя по всему, када-ра в этот раз бросались на людей не скопом, а разбились на небольшие группы, выбирая противников послабее, чем Сын Цветка. Чудовища определенно научились горьким опытом Квенидира, когда Калену фактически одним ударом удалось уничтожить почти двадцать Детей Ночи. Жаль, что командование этого не предусмотрело.
- Говорите, вы прикрывали отход немагов? - спросил Сони. - Им удалось уйти?
Однако Найвьел утвердительно мотнул головой.
- Да. Вон, видишь белый флаг?
На склоне горы действительно маячило белое пятно, заметное, только если знать, куда смотреть. Сони с облегчением выдохнул. По словам Калена, не-магов в армии к этой ночи оставалось всего около нескольких десятков. Хорошо, если они спаслись.
- Можно твоим майгин-таром воспользоваться? - нервно спросила женщина. Нападающие по очереди твари почти пробили новую брешь в щите.
- Можно. Бери силу прямо так, я не буду его доставать, - добавил Сони, когда та протянула к нему ладонь.
Он удостоился еще одного косого взгляда, но выяснять, что к чему, у магов времени не было. Кира просто зачерпнула энергию, готовясь заклеить ей брешь.
- Геви, ты готов?
- Безмерная Бездна, - выругался солдат. Сеть вышла меньше предыдущей из-за нехватки энергии. - Готов.
- Атакуем тех двоих, пока они близко! - приказал Найвьел.
По его знаку женщина раздвинула края щита, и Геви резким движением накинул сеть на када-ра. На сей раз бросок вышел удачным, хотя попалась лишь одна тварь, которую дротиками пронзил сержант. Геви воодушевленно закричал.
- Мой второй! Ой... А...
Он вдруг засипел, и сияние энергии вокруг него стало стремительно таять. Найвьел непонимающе уставился на него.
- Что с тобой?
В этот момент у Геви подкосились ноги, и он, как подкошенный, упал на землю. Там, где он стоял, из почвы вылезало Дитя Ночи, тянувшее бестелесные руки к сержанту.
- Еда... - с аппетитом чавкнуло оно.
Все бросились врассыпную, но, к счастью, разбежаться и попасть прямо в лапы када-ра им не позволил плотный щит. По нему прошла опасная рябь, однако женщина смогла удержать себя в руках, и он не рассыпался. О Найвьеле то же самое сказать было нельзя - заорав, он обрушил на тварь почти весь запас сил. Та беззвучно распалась на клочья тумана.
- Кира, закрой землю щитом! - приказал сержант.
Женщина застонала.
- Сейчас, сейчас...
Она снова стала тянуть силу из камня королей, так как своей ей не хватало. Когда трава начала покрываться золотистой пленкой, Кира пошатнулась от усталости, и северянин придержал ее за талию. Женщина находилась на грани - мало того что она была стара, так еще и тратила энергию с невероятной скоростью, а это обессиливало даже молодых мужчин.
- Пречистые Небеса, - пробормотал Сони, кусая себя за нижнюю губу.
После внезапного появления када-ра прямо из-под земли сердце от страха колотилось с бешеной скоростью. Времени у них со всей очевидностью оставалось немного: Геви мертв, запаса Найвьела не хватит и на десяток дротиков, не говоря уже о сетях, на которые приходилось тратить больше энергии, а Кира тоже почти иссякла, хотя ее запас был самым внушительным. Детей Ночи же оставалось еще четыре штуки, и одна из них, вдохновившись идеей погибшей твари, начала скрестись в щит из-под земли.
- Подери меня Шасет, что делать-то теперь будем? - спросил северянин Марвен, глядя на Геви. - Это же верная погибель.
Найвьел промолчал. Он стоял, закрыв глаза предплечьем и тяжело дыша, и, видимо, никак не мог отойти от того, что его чуть не сожрали. Поэтому вместо него заговорил Сони.
- Пока у нас есть еще хоть капля сил, не сдадимся. Мы можем на площадке долететь до Сына Цветка?
Там они по меньшей мере будут находиться под защитой Калена. И наверняка там у них получится достать майгин-тар.
- Нет, - ответила Кира. - Стоит мне сдвинуться, как они набрасываются с той стороны и оттискивают меня обратно. Понимают, что если мы соединимся с другими магами, то дадим им отпор.
- А ты не можешь преобразовать свой щит в дротики и ударить ими по када-ра, когда они подлетят поближе?
- У меня дальность - два с половиной шага, - с тоской сказала она. - Мои стрелы до них вряд ли даже долетят, только если я их не подпущу так близко, что они нас сожрут, прежде чем я успею что-то сделать.
Выходило прискорбно.
- А чем-нибудь их отвлечь?
- Чем? - Найвьел издал смешок, больше походивший на всхлип. - Выкинуть кого-нибудь из-под купола, чтобы сбежать, пока када-ра пожирают нашего товарища? Мы уже обдумали все возможности. Мы тут застряли.