Отличное объяснение.
- Как?..
- Вот так.
Она раздраженно взмахнула руками, демонстрируя, что надо делать. Сони попытался повторить, но вместо купола у него получилось какое-то коромысло, которое тут же разлетелось в пыль.
- Милостивые боги, тебя вообще кто-нибудь учил обращаться с магией? - нахмурилась Кира. - Или у тебя от страха память отшибло?
- Говорю же, я не был магом... - процедил Сони, но понял, что они все равно не поверят. Объяснять, во-первых, не хватило бы времени, а во-вторых, все равно было не до того. Он стиснул зубы. - Ладно, просто покажи еще раз.
Северянин повел головой, с тревогой вглядываясь в темноту. Небо на востоке уже светлело.
- Шасет знает, что с тобой стряслось, но мы не можем с тобой возиться. Нужно идти дальше, иначе соберем вокруг себя всех када-ра.
- Это бесполезно, - подтвердила Кира, наблюдая за тем, как Сони проваливает очередную попытку. - Откуда он бы он ни свалился, но купол мы его создавать сейчас не научим. Даже я этому не один месяц в молодости училась.
Маги переглянулись.
- Что будем делать? - озвучила мучивший всех вопрос Кира.
- Я тут помирать не собираюсь, - тихо сказал Марвен. Его виноватый взгляд постоянно возвращался к силуэтам гор, где недавно мелькали белые флаги отступивших поваров и снабженцев. - У меня дети дома... А идти до остальных - это все равно что лечь на погребальный костер. Как по-моему, так нам надо туда, в горы. Мы все с иссякшей силой, к тому же рассвет скоро. Авось када-ра на нас не польстятся.
Его предложение не вызвало никакого ажиотажа. Женщина поморщилась, а сержанта оно вообще оскорбило.
- Удрать? - процедил Найвьел. - Я не для того добровольцем вызвался, чтобы бросать товарищей в бою.
- Что могли, мы уже сделали, - возразил северянин. - Все, наша сила иссякла. На кой мы нужны Вьюрину?
- Там майгин-тары, Марвен. Мы еще можем быть полезны!
- Твои майгин-тары наверняка уже давно иссякли! - огрызнулся тот и, видимо, наконец-таки решившись, махнул рукой. - А-ай... Дохни тут сам, герой хренов!
Марвен сорвался с места и бросился прочь, в мгновение ока скрывшись за обозами, которые обозначали границу лагеря. Кира едва слышно охнула. Найвьел выругался.
- А еще говорят, что один северянин двоих тьеррцев стоит, провались он в пузо Огрошу! - сержант оглянулся на оставшихся двоих спутников. - Выбора нет, идем к армии. Может, сияние Сони заметят издалека и вышлют подмогу.
Возражающих больше не нашлось.
Найвьел пошел первым. Точнее, медленно побежал, потому что спокойно шагать среди десятков живых мертвецов было невозможно, хотелось скорее покинуть это гиблое место. Озираясь в поисках када-ра, Сони повсюду замечал тела. Их было слишком много. Сони не знал, пали они сразу или это те, кого порождения Бездны истощили так же, как недавно пятерку Найвьела. Так или иначе, погибло столько человек, что трудно было представить, кто там впереди сражается, кроме Калена.
Эйфория, которая захлестнула Сони после пробуждения в нем магии, окончательно сошла на нет. У богов прескверное чувство юмора, если они решили, что для одаривания кого-то такими впечатляющими силами должны погибнуть тысячи людей. А в том, что Сони будет незаурядным магом, сомневаться не приходилось. Яркость его сияния уже почти сравнялась с сиянием Дьерда, каким Сони его помнил, и продолжала увеличиваться, притягивая удивленные взгляды спутников. Они старались идти ближе к нему, подсознательно рассчитывая на то, что он их все-таки защитит. Ах, если бы он мог... Почему он никогда не слушал, как старшие маги обучают Сеха? Сейчас это пригодилось бы Сони, как никогда.
К счастью, до пределов лагеря удалось дойти без происшествий. Лента из обозов осталась позади, и Сони уже обрадовался, что Небеса им благоволят, как Кира сдавленно выкрикнула:
- Када-ра!
Сони дернул головой. Несколько тварей замерли в двадцати шагах отсюда, причем одна из них наполовину торчала из обоза, в очередной раз доказывая, что им плевать на физические преграды. От порождений Бездны доносилось шипение, но разобрать ничего не удавалось.
Кира и Найвьел не сговариваясь помчались вперед. Они кричали во все легкие, привлекая к себе внимание солдат. Сони, однако, застыл. Армия была все еще слишком далеко, а силой обладал только он, и сейчас все зависело от того, получится ли у него остановить чудовищ. Поэтому он нервно лепил метательный нож.
Пальцы дрожали, и получившуюся у него раскоряку с трудом можно было назвать ножом. Полетела она плавно (Сони подозревал, что исключительно благодаря легковесности магии), но в цель не попала, растворившись за несколько шагов до када-ра. Те, однако, испуганно рассыпались в стороны. Твари вели себя странно - вместо того чтобы стремительно напасть, как раньше, они как будто выжидали или к чему-то примеривались, хаотично кружа на недосягаемом для магов расстоянии. Сони напряг слух, пытаясь понять, что они делают.
- Это он... он... он... Старый хозяин вернулся, связь слабая, но это он, что с ним случилось, почему он вернулся? Он должен быть мертв, мертв, мертв! Это не может быть ошибка, это он, он снова с проклятым ребенком Небес, нужно быть осторожными, очень осторожными. Нужно предупредить остальных, да, предупредить и уничтожить его, пока он не так силен...
Их шепот больше сбивал с толку, чем что-то прояснял, но они определенно говорили о Сони, потому что хозяином раньше твари называли только его. Но почему он должен быть мертв и почему он старый? Однако главным в этой головоломке определенно было слово "уничтожить". Сони, стараясь не отвлекаться, судорожно создал еще один кривой нож, но метать пока не стал. Дети Ночи были вне его досягаемости, и тратить магию зря он не собирался. К счастью, помельтешив, они вдруг унеслись прочь - наверное, "предупреждать остальных". Несмотря на эту зловещую формулировку, Сони выдохнул.
- Пронесло...
- Сони! - позвал его Найвьел. - Сюда!
Маги замерли, наверное, ожидая его. Однако он замешкался, глядя в ту сторону, куда улетели када-ра.
Их непонятное поведение не давало ему покоя. Какого Шасета они так и не приблизились? То есть это было прекрасно, но у Сони возникло предчувствие, что за потрясающим везением стоит нечто совсем не доброе. Старый хозяин снова с проклятым ребенком Небес - кажется, так говорили Дети Ночи? Ребенок Небес - это, без сомнений, Кален. Снова - это потому что Дитя Цветка однажды уже победило порождений Бездны. А старый хозяин тогда...
Озаренный внезапной догадкой, Сони уставился на исходящее из его тела свечение. Он не первый человек, с которым это произошло. Более того, он уже читал о подобном - в книге Кольина Гарента о Маресе Черном Глазе. Там утверждалось, что великий маг древности вовсе не был магом. Точно так же, как и Сони до сегодняшней ночи.
Пожиратели Душ могли помнить о том, как Марес заточил их в державе, и наверняка боялись, что это повторится. В таком случае становилось ясно, почему сегодня они действовали абсолютно иначе, чем в Квенидире. Узнав в Калене Сына Цветка, твари не рискнули кидаться в лоб, как он этого ждал и как они, скорее всего, сделали в прошлый раз. Поэтому они не напали и на Сони... Пока не напали. Наивно было считать, что Дети Ночи станут держаться от него подальше. Судя по вспышкам вдалеке, Калена они все же атаковали.
Сони окинул взглядом небо, готовясь к тому, что в любой момент оно может почернеть от Детей Ночи. Если в них осталось еще хоть что-то человеческое, они обязательно будут за ним охотиться, по меньшей мере для того, чтобы отомстить за пленение. Умей Сони пользоваться магией или хотя бы знай он секрет, благодаря которому Марес когда-то заманил тварей в державу, он бы, может, решил, что это и неплохо. Но сейчас он был беззащитен и к тому же не имел права подставить под удар Найвьела и Киру.
- Сони!!! - истошно заорал сержант.
Тон у него был таким, что Сони как будто проскребли когтями по спине. Он наконец-то додумался внимательнее вглядеться в магов. Почему они отступают, вместо того чтобы бежать к солдатам, которые уже виднелись впереди, на возвышении?
Ответ был очевиден - потому что на них черной стеной надвигалось несколько десятков Детей Ночи. То, чего Сони боялся, наступило гораздо раньше, чем он думал.