- Чего не дрыхнешь? - зевая, спросил он.
- Не хочется.
Все остальные развалились в бараке, надеясь подремать лишние полчаса-час, пока Кален не передаст им новые приказы. У Сони не получалось заснуть, как он ни старался, а "Сага о Маресе Черном Глазе", моментально вызывающая храп у всех, кто начинал ее читать, давно закончилась. Да и единственное, о чем Сони был способен думать, это то, что уже на днях он может умереть.
Кален обещал, что сделает все, чтобы новичок выжил. До сих пор, даже убедившись, что в гвардии истинного короля действительно служит чернь, Сони не верил северянину. Точнее, он не понимал, как северянин может верить ему, вору, которого - что уж там притворяться - заставили последовать за собой силой. Сам Сони ни за что бы не взял к себе в банду человека, который только и думает, как поскорее удрать.
Самое смешное, что сегодня перспектива присоединиться к магам ему не казалась такой безумной, как неделю назад. Они оказались неплохими ребятами и обращались с ним не как с пленником, а как с товарищем. Они сидели на одном бревне у костра и ели с одного котелка, а то и с одной миски. В последние дни они даже перестали его привязывать невидимыми нитями, хотя бежать ему все равно было некуда. Присутствие угрюмого Тэби все еще напрягало Сони, но... Побери его Бездна, он обнимался и клялся в вечной дружбе с такими мерзавцами, по сравнению с которыми Тэби был созданием Небес.
Однако не все причины принять предложение Калена были светлыми и прекрасными. Вывороченные внутренности Лендвига являлись Сони в кошмарах, а эпизод с патрулем на дороге испугал его не на шутку. Сони знал достаточно убийц - тот, кто живет в коллекторах Могареда, сталкивается с разными "прелестями" жизни. Никто из наиболее кровавых местных мокрушников не убивал столько людей за раз и с такой скоростью.
Но даже если эти маги - самые жестокие в Кинаме убийцы, Сони был готов рискнуть и пойти с ними на дело. Таких отчаянных парней не остановит ничто. А выбора у него все равно не было.
Дьерд безуспешно попытался разговорить Сони - тому не хотелось трепать языком в ожидании Калена, который мог принести фатальные для него новости, - и позвал из барака Келси.
На свет вышел светлокожий мужчина, примерно такого же возраста, что и Дьерд. Келси был ночным магом, последним членом отряда. Его подстрелили из лука на прошлом задании, и он не смог присоединиться к поискам камня королей в Могареде, оставшись лечиться в поместье. Сони этот парень не понравился. С его пушистыми ресницами, бледной улыбкой на тонких губах и робкими движениями он больше походил на девчонку, чем на лесоруба. К тому же Сони сомневался, что Келси действительно когда-нибудь рубил деревья. Он отощал за время болезни, но даже если его откормить, с такой хрупкой фигурой долго топором не помашешь.
Келси рассказал, что родился в семье лесорубов, которые работали на Аделлов - родителей Дьерда. Как только обнаружилось, что младший сын хозяев - ночной маг, они начали искать для него в округе учителя, но нашли лишь одного. Это и был Келси - мальчишка всего на два года старше своего ученика. Они много времени проводили вместе и крепко подружились. Когда Дьерда шесть лет назад отправили в королевскую гвардию, он взял с собой Келси. Юный лорд прошел испытания, и его зачислили в гвардию. Сына лесоруба в нее принять отказались из-за бедности и безродности, хотя по силе он ничуть не уступал некоторым из тех, кто его экзаменовал. В итоге Дьерд через месяц плюнул на службу, и они с Келси удрали из столицы, присоединившись к тому человеку, который был готов принять в гвардию кого угодно. То есть к истинному королю.
- Ты б гулял вокруг казарм, что ли, - сочувственно сказал другу Дьерд, заметив, как тот покачнулся и оперся на стену. - Восстанавливай силы. Если и следующее задание пропустишь, я сдохну от скуки.
Келси смущенно засмеялся. Улыбаясь или хохоча, он странно прищуривался и выглядел совсем молодым, лет на двадцать. Он перенял у господ многие черты. В отличие от Дьерда, с которого в гвардии сразу слетел налет приличий, лесоруб за годы службы не потерял природную робость, и поэтому его манеры казались более аристократичными, чем у других членов отряда. Сони заставил себя отвести от него завистливый взгляд. От себя самого не скроешь истинную причину неприязни к этому человеку - ночью, увидев в бараке поправившегося Келси, маги обнимались с ним, как с братом. Даже Тэби нашел для него несколько ласковых слов. Впервые Сони закралась мысль, что этот отряд действительно больше, чем просто банда.
- Странно, что-то Кален задерживается, - Дьерд лениво отмахнулся от мухи. - Может, нас без короля никто и видеть не хочет.
Известие, что Акельен уехал незадолго до их прибытия, расстроило командира, но Сони, наоборот, утешило. Это значило, что его смерть откладывается по меньшей мере на пару недель.
- Было бы здорово, если бы меня вообще никто видеть не захотел, - пробормотал он, наблюдая за тем, как жирная муха нагло разгуливает по его колену. Сони ее не прогонял - одна улетит, вторая сядет, и так без конца. Если ты сирота, выброшенный на улицы Могареда, то быстро привыкаешь не только к мухам, а и к вещам похуже.
Дьерд фыркнул.
- Только не говори, что ты стесняешься.
Сони невольно опустил взгляд на свое жалкое тряпье. Рубашку можно было стоймя ставить, штаны изрядно пообтрепались внизу, до сих пор держались только добротные сапоги, да и те покрывал толстый слой грязи. Остальные члены отряда переоделись в гвардейские мундиры, но у Сони не было сменной одежды. Наверное, не мешало бы волноваться о внешнем виде, раз он собрался предстать перед лордами, но ему было плевать. Он тащился сюда не по собственному желанию, и пускай аристократы отворачиваются и морщат свои носы - им пора узнать, как пахнет нищета. И, конечно, Сони был не из простолюдинов, которые боятся поднять глаза на тех, выше по рождению. Он их грабил - так и чего бы теперь не посмотреть на них поближе?
Нет, он не стеснялся. Он испытывал к ним отвращение. Это из-за их жадности в Кинаме голодало столько бедняков, а в стране началась десятилетняя смута. В конце концов, именно из-за них Сони однажды очутился на улице. И им ничего не стоит убить его ради крохи власти - ради обладания каким-то проклятым камнем.
Но говорить об этом Дьерду явно не стоило. Он все-таки благородного происхождения. Поэтому Сони неопределенно пожал плечами.
- Мелковатая я для них фигурка...
Парень понял это по-своему.
- Нет, вы послушайте, наш закоренелый вор стесняется лордов! - стал издеваться Дьерд. - А тебя не смущало всю последнюю неделю срать рядом с двумя лордами?
- Уж извини, но не очень-то вы с Виньесом похожи на лордов. Даже накладки-когти не носите.
Может быть, в отношении горбоносого он и покривил душой, но Дьерд с его замашками и отборной руганью вполне мог быть каким-нибудь могаредским соседом Сони, с которым они ходили бы заливаться пивом в тавернах и щупать новых девочек в борделях.
Маг заливисто рассмеялся.
- Не поверишь, мой папаша сказал то же самое, когда меня увидел в последний раз. Сказал, что теперь даже Келси - мой бывший слуга! - больше похож на благородного, чем я. Хреново, говорит, на тебя королевская гвардия влияет. Небось, все пьешь да с девками гуляешь. Знал бы он, в каких канализациях я вместо этого обретаюсь.
- В отличных. Самых отборных канализациях Кинамы, - ответил Сони, прикрывая глаза. По вони и глухой черноте коллектора было тяжело тосковать, но он провел там столько времени, что считал его своим домом. Только полный урод не будет защищать свой дом.
- Ну, может, ты и прав, - подумав, ответил Дьерд. - "Ароматы" там правда отборные.
- Не жалуйся, - из барака высунулся Виньес. Он прищурился, посмотрев на безрадостно серое небо, и со стоном потянулся. - Вспомни болото близ Серых Мхов, в котором мы лежали в засаде. Вот это была задница.
- В болоте мы сидели три дня, а в коллекторе - две недели, - возразил Дьерд.