— За истинного короля, — шепотом, чтобы не слышали слуги, ответил ему отряд.
Когда шаги лорда стихли внизу, Келси, глядящий ему вслед, задумчиво сказал:
— Симпатичный старик. Нам ведь не придется его убирать в конце?
Сони, решивший в этот момент попить воды из фляги, поперхнулся. Они что, всех свидетелей после заданий убивают?
— Нет, — Кален запихнул свою поклажу ногой под кровать и стал простукивать покрытую белой штукатуркой стену, общую с домом лорда. — Письмо Ламана не подделка, он сам его написал. Они с женой Кьёра действительно родственники.
— Так про вас, кроме Акельена и Тьера, знает еще и этот Ламан? — удивился Сони. А ему плели про секретность…
— Да, — Кален провел языком по нижней губе и скривился. — Ну, теперь-то из-за Мелорьеса про нас все советники знают, — он помолчал и добавил: — Ламан один из самых надежных людей у истинного короля. Он был моим командиром в гвардии Ильемена, и потом, когда мы перешли под начало короля Стильина, он планировал все операции на Севере. Этим заданием мы с ним тоже занимались давно.
Он кивнул себе и отошел от стены, удовлетворенный тем, что ничего не обнаружил.
— Значит, мы приехали не на пустое место, — утвердительно произнес Лейни. — Так что мы ищем на этот раз?
Кален не ответил — он ждал, пока подчиненные распределятся по комнатам и после этого соберутся рядом с ним. Приказы для этого не требовались — все и так знали порядок. В каждой комнате должно было находиться по дневному магу и ночному, Сони и Виньеса по ночам обязали не отдаляться от Тэби, так как он со своей мощью мог защитить сразу двоих, а Лейни сопровождали Келси и Дьерд. В соответствии с этим они и заняли кровати, а Кален, которому благодаря майгин-тару не нужно было прикрытие по ночам, присоединился к мечнику и двум ночным магам. Остальные начали подтягиваться к командиру.
Сони плюхнулся на соломенный тюфяк и приготовился слушать. Он сегодня уже достаточно опростоволосился с табличками; больше от него дурацких вопросов сегодня никто не дождется.
— У кого какие мысли по поводу того, что мы ищем? — спросил Кален, когда все были готовы.
— Я лично давно догадался, — Виньес, потеснив Дьерда, вальяжно раскинулся на одной из кроватей, как будто это был не скрипучий остов с колючим матрасом, а королевское ложе.
— С тобой все ясно. А что остальные?..
Непоседливый Дьерд вскочил и стал мерить шагами узкую комнату.
— В последние дни Вин только и тарахтел, что о Шасете. Мы идем якобы в храм Альенны, но из-за нашего вида и большого числа паломников к Шасету в Аримине все считают, что мы приносим жертвы Мрачному богу войны. В этот раз ты неспроста приказал притворяться паломниками, да?
Кален коротко кивнул — Дьерд пошел верным путем. Лица гвардейцев осветились пониманием, но Сони пока терялся в догадках. Шасет, предводитель богов Бездны, был одним из самых темных персонажей. Жрецы говорили, что он каждый вечер нападает на воинство Небес, и поэтому в мире наступает ночь. Ему обычно поклонялись воины, которые стремились исполнить главное желание своего бога — чтобы на земле царил вечный мрак. Легко представить, из каких милейших людей набирались его поклонники. Но что может связывать королевскую семью с этим культом? Кому-то из ярых последователей Шасета не нравится, что на трон пытается взойти бастард Ильемена?
— Когда Эрьес Отступник разбил корону, — продолжал Дьерд, — пропала и королевская держава с заключенными в ней када-ра. Витали слухи, что ее украли служители Шасета и унесли в один из тайных храмов, чтобы поклоняться ей.
— И как раз недалеко от Аримина один из храмов Шасета, — подытожил Тэби.
Кален улыбнулся. Другого подтверждения не требовалось.
— Стойте-ка, — забеспокоился Сони. — Что значит "с заключенными в ней када-ра"?
Только когда пять магов посмотрели на него, как на идиота, он вспомнил, что собирался не задавать глупые вопросы. Если реальностью оказалась способность камня королей "привязываться", почему када-ра не могут быть заточены в державе?
В мире было два вида волшебных существ: када-ри — духи, созданные богами Небес, и када-ра — духи, сотворенные в Бездне. Первые в историях чаще всего были благожелательны по отношению к людям, а вот вторых никак нельзя назвать добрыми. Кинамские легенды рассказывали, что однажды Дети Ночи, страшные духи, порожденные Шасетом и пожирающие души людей, вырвались из Бездны в мир. Около пятисот лет назад они уничтожили половину Севера, прежде чем их с помощью Альенны и ее Дочери Цветка обуздал Марес Черный Глаз. Он сумел загнать када-ра в железный шар, который стал одним из символов королевской власти. Считалось, что када-ра подчиняются королю и он может натравить их на неугодных себе людей. Последний раз силу Детей Ночи использовали триста лет назад, когда Каснар напал на Кинаму. Причиненные ими разрушения были слишком ужасны, чтобы кто-то осмелился снова их вызвать. Однако не верилось, что эти кошмарные существа могут быть заключены в простом — ну ладно, пускай украшенном драгоценными камнями — железном шаре.