Между домами мелькнул расплывчатый силуэт, и вор вздрогнул. Преследователи мерещились ему теперь на каждом шагу. Он осознавал, что это всего лишь игра воображения, но слова Рьена не выходили у него из головы. Идет по его следу убийца или нет, стражники за ним точно охотятся, и Тайли тоже. Оставалось одно — бежать из города.
Но это было невозможно. Сони с тоской подумал о единственном пути, по которому мог незаметно уйти. Река — точнее, тоннель под ней, вроде того, в котором он недавно прятался. Но сначала нужно собрать хоть какие-то вещи, а в притоны ему дорога заказана — после объявления награды на него доложила бы родная мать, будь она жива. Коллекторы забиты "истуканами", и опасно даже спускаться в родное убежище под кладбищем… Сони внезапно сбился с мысли. Постойте, на кой вообще антимагической страже лезть в коллекторы? Ведь маги, которых они ищут, не сидят там безвылазно?
На другой стороне площади кто-то зашумел, послышалась пьяная мужская ругань. Спорили четверо мужчин. Судя по рванью и засунутым за пояс ножам, бандиты. Двое из них, уперев руки в бока, со свирепыми рожами оглядывали пространство вокруг себя — искали, кого бы еще втянуть в потасовку. "Пора выбрать местечко поспокойнее", — решил Сони. Ввязываться в драки он не любил, хотя с ножом, по собственному мнению, управлялся неплохо. Всегда найдется кто-то, кто делает это гораздо лучше, и тем более не надо быть особенно умным, чтобы воткнуть нож в спину. Вор натянул шляпу и непритворно закашлялся напоследок — сказывались сутки сидения в канализации. Если он и привлек чье-то внимание, то теперь его не тронут — прикасаться к больным не любит никто.
Ноги на сей раз выбрали северное направление. Сони не противился — хорошо бы заново проверить место, где, по словам Рьена, жила Тэмьен Кродд. Это был бедный, вшивый район с низенькими разваливающимися халупами. Здесь Сони не стал бы бегать по крышам так, как делал это в ночь смерти Лендвига, — существовал риск провалиться по пояс и при этом остаться босым, потому что хозяева дома стянули бы с тебя все, вплоть до заскорузлых обмоток. Тем не менее иногда рядом с лачугами встречались приличные дома, правда, в них обычно размещались бордели. Мимо одного из них Сони прошагал, старательно отворачиваясь от фонарей — он бы и рад туда заглянуть, да боялся, что, не дай Небеса, его увидит кто-нибудь из банды Тайли.
Свернув от северных врат направо, Сони дошел до водонапорной башни. Там, где мог бы стоять дом вдовы Тэмьен Кродд, находились входы в сеть коллекторов, у которых сейчас дежурили несколько стражников. Явно не то место, где стали бы селиться люди с деньгами. Но почему Эльер решил, что маги остановятся именно тут?
Потому что он знал — никаких покупателей нет. Все сходилось. И слухи о подозрительных тенях у коллекторов в этой части города, и облава антимагической стражи, и даже невнятные отговорки купца. На него давили и наверняка требовали для передачи камня встретиться в коллекторах, ведь это прекрасное место для темных сделок. Лендвиг испугался того, что Рьен, заправлявший половиной его дел, обнаружит письма с угрозами. Пришлось соврать, что сделка честная и что встреча пройдет в северном районе Могареда, как раз возле злосчастных коллекторов. Не желая отдавать "товар", Эльер нанял вора и подстроил кражу и собственное убийство. Однако маги успели первыми, и смерть получилась самой что ни на есть настоящей.
Если бы их "накрыли" стражники и швырнули в темницу, Сони бы страшно обрадовался. Но интуиция ему подсказывала, что "истуканы" заберут кого угодно, кроме них. Рьен, может, и свихнулся после гибели господина, однако он слыл разумным человеком, и не исключено, что по поводу связей убийц со стражей он не ошибается. Вот так переплет… Ну и что в этом камне такого, ради чего заваривать кашу?
Вор по привычке потянулся к осколку и в последний момент вспомнил, что выкинул его. Значит, есть шанс, что стражники примут Сони за мелкую сошку и не тронут. Он оскалился, представив, как будет преспокойно расхаживать среди "истуканов". Глупость, конечно. Горько вздохнув, Сони трусливо огляделся, выискивая причину, чтобы никуда не идти. Увы, в голову ничего стоящего не приходило. Стража назначила за его поимку награду, к нему прилепился проклятый камень, за которым охотятся маги-убийцы, все убежища перекрыты… В такой заднице он не бывал со времен сиротских скитаний. Пожалуй, это как раз тот случай, когда оттягивать кару бессмысленно — как бы не вышло чего хуже. Кто знает, вдруг маги, если он придет к ним сам, просто заберут камень и исчезнут.