Сони кисло уставился на Калена.
— Мы здесь собрались, чтобы выдать мне награду? — съязвил он.
Главарь повел бровью, и снова заговорил Виньес.
— Королевская корона, как всем известно, обладает разными волшебными свойствами. Народ наплел вокруг нее множество сказок, хотя на самом деле свойств всего два. Первое — постоянный приток магической энергии, как и у всех майгин-таров. Второе делает корону истинно королевской — это способность всегда возвращаться к королю. Они связаны друг с другом. Этот камень и есть та часть, на которую наложили магическое плетение "привязывания", — он выдержал трагическую паузу. — Ее отсутствие в восстановленной короне было одной из причин сумятицы на троне — раз корона не возвращается к хозяину, значит, он не истинный правитель. Те, кому известно это свойство, поднимают восстания. Но я отвлекся. Оно действует так: после смерти хозяина связь переходит к одному из людей, которые находились рядом с погибшим. Легенда говорит, что корона выбирает достойнейшего из наследников, но на самом деле это неправда. Эльер убил предыдущего обладателя осколка, и связь перешла к нему. После его смерти обладателем должен был стать Дьерд, но камень выбрал тебя. А наша обязанность — вернуть камень в корону.
Сони не знал, смеяться ему или плакать. Он когда-то надеялся выжить в этой глупой игре, которую затеял Лендвиг? О, что там выжить, он всерьез рассчитывал получить деньги за плевую работу и вдобавок отделаться от банды Быстрой Руки! А сейчас он битый час сидит как дурак, только чтобы услышать, что его неминуемо убьют.
Однако Виньес еще не закончил.
— Нам стоило бы убить тебя сразу, как только Дьерд сел тебе на "хвост". Но кое-кому из нас, — он хмуро скосился на Калена, — твое поведение показалось интересным. Один из нас — Лейни — не маг, но он… — мужчина прокашлялся. — Он не очень смышленый. А для следующего задания нам нужен вор. Ловкий, сильный и умный человек, который привык жить без магии и не полагается на нее. Такой, как ты. Твои умения делают тебя отличным кандидатом. Мы впятером всё обсудили и решили, что ты можешь пригодиться в отряде.
Сони громко расхохотался, скрывая проступившие на глазах слезы отчаяния.
— Да вы издеваетесь! Сначала вы откровенно говорите, что мне живым отсюда не выйти, а потом — что хотите принять меня в свой отряд. Вора — в личную гвардию короля!
— Ну, допустим, в гвардию короля тебя никто не принимает, — фыркнул Виньес.
— Ты помнишь тот трюк, который пытался провернуть Лендвиг? — тихо спросил Кален. Все это время он пристально наблюдал за Сони. — С фальшивой смертью?
— Я-то помню, — отсмеявшись, он хлопнул ладонью по столу, отчего в воздух поднялось облачко пыли. — Одной Бездне известно, как об этом прознали вы.
— Мы проследили за его покупками. Он заказал парализующий яд и еще несколько специфических снадобий. Тяжело было не догадаться, что он планирует, — пояснил Виньес. — Обман купца был с "двойным дном". Он хотел, чтобы мы поверили, будто он умер, и одновременно разорвать связь с майгин-таром. Лендвиг понимал, что ему когда-нибудь придется расстаться с ним, и хотел остаться при этом живым, иначе шантаж не будет иметь смысла. Но мы убили его раньше, чем он проверил свой способ "отвязаться" от осколка. Так что придется нам опробовать его на тебе.