Тьер проигнорировал Камьиса.
— Мой король, позволите ли вы перейти к обсуждению вашей вероятной поездки к лорду Гередьесу?
Акельен удивленно вздернул брови. Невеньен поймала себя на том, что затаила дыхание. Ее муж становился неотразимым, когда так делал.
— А что здесь обсуждать? Я приму его приглашение.
— Он ваш сосед, но ни разу не присылал вам приглашения и не пытался наладить с вами связь, — осторожно напомнил Тьер.
— Мы стали сильнее, чем в предыдущие годы, — возразил Мелорьес. Он схватился большим и указательным пальцами за пуговицу на горле, но так и не расстегнул ее. — Полагаю, он решил, что пора начать считаться с нами.
— Верная мысль, — Ламан в одобрительной ухмылке обнажил зубы.
— А как быть со слухами? С теми, которые прочат Гередьеса на кинамский трон?
Тонкий голос Ливьина сорвался, когда на него обернулся весь совет. Тощий, нескладный юноша был еще младше Акельена. После внезапной смерти отца они с братом Горьеном оказались наследниками гигантского состояния. Ливьина не успели подготовить к этой роли, и он стал представителем своего брата у истинного короля. Он понимал в делах совета чуть ли не меньше, чем Невеньен, но в отличие от нее рвался принять участие в каждом решении и задавал сотни глупейших вопросов. Она подозревала, что именно поэтому Горьен и отослал младшего брата подальше, чтобы тот не мешался. Ливьин являл собой живой пример того, как не нужно поступать, чтобы заслужить уважение старших, однако его финансовая помощь была слишком важна, чтобы юношу можно было легко отставить на задний план. Даже Невеньен понимала, что если бы не деньги, он никогда не оказался бы в совете истинного короля.
— Абсурд! — буркнул Камьис вроде бы себе под нос, но достаточно громко, чтобы его голос разнесся по залу. — Гередьес — никто.
— Это всего лишь слухи, молодой человек, — вторил ему Мелорьес. — Лорд Гередьес никогда не желал трона и, прямо скажем, у него не было возможностей его получить. И его доходы, и его земли среднего размера. Он ничем не выделяется среди других лордов.
— Это не значит, что он не жаждет власти, — качнув продолговатой рубиновой серьгой в ухе, пробормотал Иньит, самый молчаливый член совета.
Его слова в полной мере относились к нему самому. Десять лет назад Иньит, двадцатилетний лорд с наделом земли меньше, чем у некоторых крестьян, увидел в междоусобице превосходную возможность урвать для себя кусок побольше. Попытка организовать собственное ополчение, похожее скорее на разбойничью банду, у него не удалась, зато, примкнув к мятежникам, он быстро добился желаемой славы, заполучив вместе с ней шрам на щеку, который нисколько не портил его привлекательной внешности, и шлейф безумных историй, приводивших дам в трепет. Иньит не скрывал, что его планы не ограничиваются местом в совете непризнанного короля, но делал слишком мало для таких громких заявлений. Львиную долю заседаний он проводил, устремив задумчивый взгляд глубоких карих глаз на пейзаж за окном или на резные картины, и для Невеньен было загадкой, что этот человек вообще здесь делает.
— Но слухи откуда-то же пошли, — настаивал Ливьин.
— Слухи говорят, что я вовсе не сын короля Ильемена, — отрезал Акельен.
В зале повисла гробовая тишина, которую никто не осмеливался нарушить. Все знали, что это больное место Акельена, и, задев его, можно вызвать нешуточный гнев истинного короля.
Тьер откашлялся.
— Я подозреваю, что слухи основываются на постоянных отлучках лорда Гередьеса из его замка. Раньше он слыл затворником, и его необычно бурная деятельность стала привлекать внимание.
— А встреча с истинным королем станет отличным поводом узнать, что подвигло эту улитку покинуть свою раковину, — тут же ввернул Мелорьес.
Главный советник нахмурился, но Акельен уже радостно кивал.
— Именно! Если он вдруг наконец-то разочаровался в Тэрьине, то мы можем получить от него заманчивые предложения.
— А если слухи — правда? Гередьес выдержал десять лет разрухи без потерь, причем его состояние увеличилось. Многие из нас могут этим похвастаться? — Ламан откинулся на спинку стула и подарил каждому из присутствующих продолжительный взгляд. Ему никто не ответил, один Иньит слабо усмехнулся северянину. Как сплетничали служанки, красавец-лорд на пути к славе не гнушался грабежами и убийствами, и его богатство выросло на крови и костях. Гередьеса в этом нельзя было обвинить. — Он умен и Тэрьину чуть не пятки лижет, так что он вполне может оказаться в списке возможных наследников. А раз так, то на его месте было бы разумно начать избавляться от соперников уже сейчас.