— У него мягкий вкус, — похвалила она.
— Да, — кивнул Иньит. — Я знал, что вам понравится. Похоже, вы совершенно не против некоторых отклонений от традиций.
Неаккуратно поставленный бокал из синего хрусталя зазвенел, ударившись о край металлического блюда. Невеньен стало дурно, но не из-за самоуверенности лорда, а от собственной беспредельной глупости. Правила требовали от замужней женщины, чтобы она, собираясь посетить одинокого мужчину, получила сначала на это разрешение от мужа, а тот должен был послать с ней своего доверенного. Невеньен просто выкинула это из головы, решив, что в поместье, где все у всех на виду, ей это не понадобится. А ведь ее столько раз предупреждали! Оставалось молиться, чтобы ее вольность никто не заметил. В конце концов, Эсти всегда сможет подтвердить, что ее госпожа не делала ничего непристойного.
Грубый голос верзилы подсказал Невеньен, как перевести тему и замять неловкость.
— Ваш слуга все время носит с собой меч, хотя поместье хорошо охраняется солдатами. К чему вам такое отклонение от традиций?
— Моя королева, вы поистине проницательнее, чем я думал. Так скоро подходить к волнующим меня вопросам… — Иньит прищурился и с деланным беспокойством покачал головой.
Мать очень долго учила Невеньен непринужденно смеяться, когда наружу стремятся вырваться совсем иные эмоции. Вот и сейчас, когда у нее внутри все напряглось, смех получился вполне естественным. Какие вопросы, связанные с мечами и охраной, могут его волновать? И главное — причем здесь королева?
— Бирди сопровождает меня повсюду, — тем временем объяснял Иньит. — Я часто путешествую, а на дорогах сейчас неспокойно. Я и сам немного фехтую, — он улыбнулся с притворной скромностью, — но все же предпочитаю, чтобы мне кто-то прикрывал спину. У Бирди это отлично получается. А что до того, почему он не снимает меч даже в поместье, то… береженого Небеса берегут.
— То есть вы считаете, что в поместье опасно?
Иньит отставил тарелку и заглянул девушке в глаза.
— А я могу говорить прямо? — понизив голос, спросил он.
Она оглянулась и вдруг осознала, что место у раскрытого окна выбрано вовсе не ради хорошего вида и свежего воздуха. Эсти и Бирди сидели у двери; служанка, отодвинувшаяся как можно дальше от верзилы, с вымученной улыбкой что-то ему отвечала. Они не слушали разговор господ, да и не могли бы его услышать — пение птиц и шум ветра заглушали звуки, делая слова неразборчивыми.
Пожалуй, у Иньита стоит поучиться тому, как заманивать дичь в свои сети. Только Невеньен не нравилось, что в роли дичи сегодня выступила она.
— Конечно, вы можете, — тихо разрешила она.
В темных, почти черных глазах лорда засветилось удовольствие. Он не сомневался, что ему позволят говорить.
— Скажите, моя королева, почему вы считаете, что в поместье не опасно? — Невеньен растерялась, и он уточнил свой вопрос: — Почему Тэрьин не нападает на нас, не пытается уничтожить рассадник мятежников?
— Потому что казна Кинамы истощена, а войска истрепаны в междоусобицах, — осторожно ответила Невеньен. Ответ на вопрос был вроде бы очевидным, но, может, Иньит знает больше, чем она? — Тэрьин на троне всего год, он на грани смерти после очередного покушения, и ему не до расправы над нами. Он понимает, что может умереть в середине новой гражданской войны, и тогда победителем станет истинный король.
— Тэрьин болен, но только его лекарю известно, на грани смерти он или нет, — поправил Иньит. — Вы не думали о том, что временное затишье может быть его хитрой стратегией?
— Не исключено, — Невеньен пожала плечами.
Теперь она уже не радовалась тому, что собеседник воспринимает ее не как ребенка. И отец, и Акельен были уверены, что политика — дело не женское, и берегли невинный детский разум Невеньен от грязных интриг. Так, во всяком случае, всегда говорил отец, отправляя дочь в ее комнату, когда среди гостей начинались пространные рассуждения на эту тему. Лишь Тьер считал необходимым рассказывать королеве, какая сейчас в королевстве ситуация, но усилий главного советника не хватало, чтобы просветить подопечную.
Кажется, Иньит догадался о ее полнейшей некомпетентности. Он откинулся назад и изучал гостью взглядом.
— Моя прекрасная королева, почему вы так мало интересуетесь проблемами страны, которая однажды будет вашей, и жизнями людей, которые принадлежат вам?
В его голосе звучали одновременно печаль и обещание. Невеньен нахмурилась. Уж кому ее упрекать, так точно не ему.