Судя по непроницаемому лицу старика, замершему справа от большого трона, и сонному виду девицы, вцепившейся в подлокотник трона поменьше, подобные вещи их не волновали. Опытный политик и его нерадивая подопечная, сразу определил для себя Сони. Даже щекочущей ухо подсказки Дьерда не понадобилось, чтобы понять: это хваленый лорд Тьер и молодая королева Невеньен.
Девушка оживилась, когда появились гвардейцы, и подалась немного вперед. Она обладала внешностью типичной жительницы центральных земель. Локоны цвета спелого лесного ореха, которые придерживала изящная золотая диадема, были заплетены сверху в косы и рассыпались по спине легкой волной. Ее губы уже начали наливаться алой соблазнительностью, но щеки еще не потеряли детской припухлости, а в круглых медовых глазах застыла неуверенность. Когда-нибудь королева будет очень привлекательна, решил Сони, но сейчас она была еще ребенком. Ребенком, решения за которого принимали взрослые.
Два молодых секретаря, замершие в углах зала за высокими столиками, ожидая приказа, смотрели на советника, а не на королеву. Тьер сделал им знак, и юноши, зашуршав бумагами, заторопились к выходу. Эта встреча предназначалась только для ушей отряда, советника и королевы.
Лишь после этого Кален выступил вперед, низко поклонился и назвал себя. Остальные гвардейцы не кланялись королеве, а отдавали честь, приложив сжатую ладонь к сердцу, и Сони, понятия не имевший о правилах королевского этикета, на мгновение растерялся. Тычок от Виньеса сбоку все разъяснил, и Сони низко пригнулся к полу, ощутив укол раздражения. Какой Бездны он обязан это делать? Его все равно не видно за спинами отряда.
Повисла тишина. Главный советник молчал. Наконец, королева сообразила, что если гвардейцев призвала она, то она и должна задавать им вопросы.
— Мне доложили о том, что вы выполняли важное задание для истинного короля, — прочистив горло, произнесла девушка. — Я хочу знать, в чем оно состояло и увенчались ли ваши усилия успехом.
Она не могла заметить, как Тьер сделал движение глазами, позволяя Калену рассказать подробности путешествия. "Тот, кто правит на самом деле", — вспомнил Сони слова Дьерда. Что ж, было бы странно, если бы всем распоряжались действительно восемнадцатилетний мальчишка и его девчонка-жена.
Пока Кален осторожно, чтобы не выдать какой-нибудь секрет, рассказывал, как шпионы Акельена перехватили письмо Эльера Тэрьину с требованием заплатить деньги за осколок короны и как отряд искал злополучного купца, Сони гадал, как ему использовать аудиенцию с королевой для собственной выгоды. На советника вряд ли возможно как-то повлиять — если сухой старик десять лет умудрился управлять комедией с истинным королем, то его уже вряд ли чем-то проймешь. А вот девчонку…
— Мой муж должен убить невинного человека, чтобы "привязать" к себе корону? — пораженно охнула она.
Не такого уж невинного, если подумать. Но для собственного спасения Сони мог сделать всего одну вещь — понравиться королеве, а для этого он был готов изображать из себя какого угодно, хоть невинного. При взгляде на нее, юную, белокожую, затянутую в голубой шелк, он горько усмехнулся. С таким набором, как у него: лохмотьями, грубой кожей, неотесанными манерами и привычками вора, — он не то что даме, шлюхе вряд ли понравится. Но зато он может притвориться, как будто невероятно полезен.
— Разве майгин-тар стоит этого? — сокрушалась королева. — Лейтенант, скажите, осколок и человек, к которому он "привязан", сейчас здесь? Я хочу видеть их.
— Да, моя королева. Тэби…
Решение было принято мгновенно. Кален не собирался показывать Сони королеве, но он должен был сделать хоть что-то, чтобы обратить на себя ее внимание. Поэтому он двинулся вбок, слегка толкнув Тэби. Этот дурак хранил кристалл в кармане мундира, и ничего не стоило незаметно провести по ткани мелкой бритвой, которую Сони всегда держал при себе. Детские навыки карманника не забылись, и осколок удобно лег ему в руку. Сони быстро шагнул вперед, чтобы опередить ночного мага, и упал на колено перед Невеньен, склонив голову и протягивая камень на сложенных в чашу ладонях.
— Мы здесь, моя королева.
Позади заскрипели чьи-то зубы. Кален? Нет, он слишком хорошо умеет сдерживать эмоции. Скорее всего, Виньес. А шипит Тэби, обнаруживший прореху в кармане. Тотчас Сони почувствовал, как его запястья охватывают невидимые нити, однако они не тянули его назад и тем более не резали плоть. Даже если он всего лишь какой-то воришка, нельзя пугать королеву видом его крови.