Совместные посиделки у костра и помощь вроде корня сагасты — чушь. Тонг, например, никогда не точил на Сони зуб, однако это не помешало метису поднять на него руку. Когда дело доходило до спасения собственной шкуры, каждый только этим и занимался, и плевать на остальных. Сони прекрасно выучил этот урок, преподанный ему десятками могаредских ублюдков. Последним, кому он верил, был его брат. Шагнуть вперед для Сони значило переступить через пятнадцать лет недоверия к людям.
Но маги могли убить его в любой момент. Дьерду не было смысла подставлять Сони именно сейчас.
И он шагнул.
Первые несколько ужасных мгновений в ушах свистел ветер. А потом Сони что-то ударило по рукам, ногам и спине, и, хотя он чуть не вывихнул запястья, падение замедлилось. Правда, не настолько, чтобы Сони со стоном не врезался в ловящего его Дьерда.
Услышав шум рядом с собой, стражник вытащил меч, выставил фонарь вперед, чтобы напугать грабителей, и проломился через кусты.
— Что? — ошалело спросил он, когда вместо банды ворюг увидел двух валяющихся на земле и обнимающихся мужчин.
Пока стражник не опомнился, Сони вскочил и рванулся в темноту. Дьерд припустил за ним.
— Ах вы!.. — донесся сзади одновременно возмущенный и растерянный голос охранника. Определение он так и не подобрал.
Сони вздрагивал каждый раз, когда мимо беседки проходил гвардеец. К счастью, сегодня на страже был другой, не тот, который вчера напоролся на них с Дьердом. Их лица были вымазаны золой, но все равно оставалась вероятность, что охранник их узнает. Поэтому Сони старательно избегал солдат и, когда они шли навстречу, разглядывал сапоги. Небеса ему благоволили — после обеда они разразились дождем, разогнав всех по баракам, и надоедали моросью до вечера. Даже сейчас Сони кутался в шерстяную куртку и на всякий случай натянул капюшон. В отличие от товарища, Дьерд, чье бесстрашие, по мнению Сони, граничило с глупостью, с удовольствием обсуждал с гвардейцами расползшиеся утром истории о двух любящихся в саду слугах. По крайней мере, у того охранника, побери его Бездна, хватило мозгов не погнаться за ними.
Снова вспомнив вчерашние события, Сони уперся локтями в стол и потер лицо ладонями. Какой позор… Зато они с Дьердом живы и целы. Относительно целы — нити духа, которыми маг поймал Сони, оставили на теле алые рубцы. Он с тяжелым предчувствием думал о том, что ящик придется возвращать в комнату Иньита. Какие еще байки будут рассказывать в солдатских бараках после этого?
Зашуршал гравий, и Сони напрягся. На сей раз это были Невеньен и Эсти. Он видел королеву днем — она гордо вышагивала по поместью с задранным носом, а за выпрямленной спиной развевались вплетенные в волосы ленты из воздушной ткани. Совсем как настоящая маленькая королева. Сейчас же на ее ссутулившихся плечах вяло болтался вышитый плащ, в теплых глазах застыли грусть и усталость, а ленты в растрепавшихся косах обвисли. Она была не похожа на других девушек своего возраста, и не только из-за вымытого лица и красивой одежды. Четырнадцатилетним девчонкам обычно не нужно вычислять, кто из союзников их мужей предатель, и выслушивать упреки от профессиональных воров. Сони поерзал, чувствуя себя паршиво. Ему предстояло обвинить слабую девчонку в том, что она подставила отряд королевский гвардейцев — шестерых здоровенных мужиков. Вор, отчитывающий королеву. Отличную роль ему навязал Кален, ничего не скажешь. Наверное, этому гаду очень смешно.
Невеньен вошла в беседку и села, изящным движением разбросав по мрамору темные шелка платья. Сегодня на ней был антрацитовый цвет с синим отливом. Цвет ночи. "Подходящий наряд", — с одобрением подумал Сони. Эсти установила на столике фонарь и отошла в сторону, окинув гостя королевы строгим взглядом. Вор ей нахально подмигнул в ответ. Уж больно хорошенькое у нее личико.
Гвардейца никто не позвал. Сони хотелось надеяться, что сегодня Невеньен подумала перед тем, как действовать.
— Доброй ночи, — произнесла она так, словно встречалась с ворами каждую полночь.
Сони против воли улыбнулся ее церемонности, отметив, что девушка с силой сжала сцепленные пальцы. Волнуется перед разговором. Что ж, причины у нее есть.
— Доброй ночи, моя королева.
— Как продвигается работа над моим заданием?
— Оно уже выполнено.
— Уже? Но где тогда?..
Стол был пуст. Невеньен шевельнулась, как будто собираясь заглянуть под него, но удержалась. А вот Сони от ехидного замечания удержаться не смог.