— Здесь.
— Вперед, Силы Добра!
— Ра! Ра! Ура!!!
— Что передают по радио? Какие новости о Повелителе Зла?
— Ничего особенного. Из тюрьмы строгого режима на каком-то астероиде сбежали два особо опасных преступника.
— Скверно! Значит, межгалактическая полиция опять будет проверять документы рядом с каждой звездой и штрафовать за превышение скорости света!
— А я думаю, что лететь надо было к Земле, — сказал Билли, откинувшись в кресле пилота. — Я знаю там места, где можно спрятаться. А в космосе мы найдем только неприятности.
— К Земле нельзя, — отвечал Черный Джо. — Там нас уже ждут, я тебя уверяю. Сейчас каждый болван, сбегая из тюрьмы, норовит рвануть на Землю, будто там медом намазано. Помнишь Головоногого Боба?
— Конечно, это тот полудурок с Альдебарана, которому Зеленый Гарри по ночам завязывал щупальца космическим узлом.
— Ну вот он и решил отыграться на землянах. Сбежал из тюрьмы, и сразу на Землю. Забрался в канализацию и стал оттуда нападать на симпатичных девушек. Не знаю, как уж он их отличал, в тюрьме он не мог отличить бекона от балкона. Во всяком случае, он за неделю всех так достал, что на него устроили настоящую охоту. Выманили из канализации на завод на окраине города, там сперва напоили серной кислотой и, пока он не отрыгался, скинули в расплавленный металл. Он вылез, но даже не успел отряхнуться, как его залили жидким азотом и расстреляли из гранатомета. После этого он, уже почти не сопротивляясь, дал себя скрутить. Вот как на Земле теперь встречают нашего брата.
— Что-то ты загибаешь, Джо. Где это на Земле такой завод, где и серная кислота, и расплавленный металл, и жидкий азот, да еще и гранатометы?
— Вот для таких как мы это все и держат. В последнее время на Землю так часто сваливаются беглые заключенные, что там уже все отработано.
— Да, Джо, ты, наверное, прав. Только наша ракета мне не нравится: уж больно медленная и топливо очень жрет. Пролетели не больше тысячи парсеков, а плазма уже почти вся кончилась. За те же деньги можно было бы купить тачку и получше.
— Вот уж чего я тебе никогда не посоветую! Я однажды уже на этом попался. Продавец махал руками и закручивался в спираль, расписывая все достоинства своего космолета. Он не пролетел и миллиарда световых лет, хотя счетчик наверняка подкрутили. Весь такой блестящий, свежевыкрашенный, а главное: может прыгать в гиперпространство, почти не расходуя плазму, это-то меня больше всего с толку-то и сбило. Я, конечно, сперва не поверил. Странно, думаю, почему так дешево. Но мне срочно нужен был корабль, а денег было мало: мне тогда приходилось жить от ограбления до ограбления, а в созвездии Гончих Псов, сам знаешь, банки такие бедные и так хорошо охраняются, что почти все заработанные деньги уходили на подготовку нового ограбления. Я для того и покупал космолет, чтобы перебраться в более перспективное место. Тогда как раз прошел слух, что в созвездии Южного Креста обнаружен рубин весом в тонну. Туда сразу рванули грабители со всей галактики. Я, естественно, имел все шансы, главное было — успеть. Купил я эту консервную банку, иначе не назовешь. Я догадывался, что в ней что-то не в порядке, но уж до Южного-то Креста она должна была дотянуть. Отлетел на десяток парсеков, включил прыжок в гиперпространство, и что же ты думаешь? Вместо того чтобы прыгнуть в гиперпространство, она проваливается в подпространство, да под ним еще и застревает. Вылетаю из четырех измерений на пятую точку и ни туда, ни сюда. Хорошо, что хоть рация работала, а то бы до сих пор там сидел. Вызвал тягач. Меня оттуда целый день вытаскивали. Отдал все оставшиеся деньги и до ближайшего банка добирался пешком. Пока я своим ходом бороздил Вселенную, рубин, естественно, уже украли. Короче, дешевка — она дешевка и есть.
— Правильно говоришь, Джо. Ты всегда правильно говоришь, только толку от этого мало. Похоже, дальше нам все равно придется лететь пешком. Плазма кончается: у нас, видно, протечка в баке. Ты не знаешь, где тут плазмозаправка?
Джо развернул карту северного полушария звездного неба и, покрутив ее, ткнул пальцем в созвездие Водолея.
— Здесь, — сказал он, — влетаешь в Водолея и сразу налево. Это рядом. Тут должна быть обитаемая планета Сил Зла. На ней есть и плазмозаправка, и мастерская.
— Не люблю я Силы Зла. С ними невозможно разговаривать: на все вопросы они только строят рожи и хохочут, а то еще начинают рассказывать свои злодейские планы, все время одни и те же.
— Ближе все равно ничего нет. На плазмозаправке будет дежурить боевой робот, у него нет злодейских планов, а я неплохо умею обсчитывать боевых роботов.