— Медленно бурим, — пожаловался начальник партии. — Приходится экономить алмазные буры. А простыми что сделаешь? Скоблит, скоблит, а вглубь не идет — породы крепкие. Когда вы, алмазники, будете давать нам столько настоящих буров, сколько нам надо?
— Уповаем на Якутию, — попробовал отшутиться Верес, но шутка получилась невеселая.
— Вот единственный наш алмазный бур, — начальник разведки показал на коротенькую массивную трубу с резьбой на одном конце и четырьмя разрезами на другом. — Бережем его, как свой глаз. Сработается он — тогда закуривай… Да мы еще счастливцы, нам нынче новый дали.
Павлик с интересом рассматривал алмазный бур. Это была массивная стальная трубка с ровными краями. И только на торце ее по наружным и внутренним кромкам было прочно вделано восемь совсем маленьких алмазиков. Когда бур навинчивали на конец длинной трубы и начинали вращать, алмазики прорезали в грунте два кольца, и вся труба уходила в глубь земли. Попадись на пути хоть какой крепкий камень — алмазики все равно прорежут его.
Мальчики умылись холодной ключевой водой, которую притащили в ведре из ключа на берегу Светлой, и легли спать. Уже засыпая, Павлик слышал негромкий и неторопливый разговор Вереса и начальника партии.
— Они, видишь, то ли у озера Чер, то ли на Вертинке нашли алмаз в шесть каратов, — говорил Верес.
— Вон оно что!..
Мальчикам понравилось у буровиков-разведчиков, они казались Павлику и Зуфару людьми необыкновенными. Позже ребята побывали еще во многих разведочных партиях — ведь их буровые вышки повсюду встречаются в лесах Урала. И везде эти люди были одинаково приветливы. Только каждый из них искал свое. Вблизи поселка Сараны разведчики работали, чтобы определить запасы хромитовой руды, у поселка Половинка они показывали мальчикам керны каменного угля, а в одном месте разведчики усердно бурили землю в поисках… воды. Там намечено было построить большой цементный завод. А коль будет завод — будет и город, понадобится вода. Пока там не было ни завода, ни города, а они уже искали воду. Павлик завидовал этим интересным лесным людям. Он вообще многим завидовал. Ему хотелось быть таким, как инженер Верес, чтобы побывать в разных странах, или как Григорий Озеров, чтобы управлять могучим монитором, или даже таким, как Гафитулла-абый, чтобы брать пинцетом алмазы с ленты и складывать их в кассу. Интересная шла кругом жизнь, и Павлик еще не решил, кем он станет, когда вырастет. Хотелось быть одновременно всюду.
Понемногу втянулись в походную жизнь. Шагалось легко и весело, не заливал глаза соленый пот, не натирали ноги портянки и не беспокоил спину рюкзак.
. — Тогда мы шли как раз этой тропинкой, — сказал Павлик, оглядевшись. — До озера уже недалеко.
Верес проворчал что-то вроде «добре» или «добро», но даже не оглянулся. Он был как железный, этот пожилой инженер, шагал и шагал без остановки.
Заискрилось впереди озеро, и потянуло прохладой. Мальчики ускорили шаг.
— Сначала купаться! — заговорил Зуфар.
Так и сделали. Вода в озере была, пожалуй, холодновата, но зато светлая-светлая. Плывешь и видишь все песчинки на дне.
— Давайте-ка сооружать палатку! — распорядился Верес. — Что-то закат сегодня мне не нравится.
Палатку поставили вблизи высокой ели. Ребята надумали еще построить под елью шалаш. Верес одобрил их затею, сказав, что им придется провести здесь не один день, и поэтому надо устраиваться капитально. А когда ребята сделали шалаш из зеленых пихтовых веток, то Вересу так понравилось в нем, что он перенес сюда все свои вещи.
Пока работали, смерилось. Мальчики развели у входа в шалаш небольшой костер и принялись кипятить чай. В шалаше стало по-домашнему уютно.
Верес попыхивал трубкой, задумчиво глядя на закипавший чайник.
— Увидели бы нас сейчас ребята — позавидовали бы, — заметил Павлик.
— Пожалуй, — отозвался Верес. — Иной парнишка живет в пыльном городе, глотает мороженое, шлепает подметками по асфальту, и ему невдомек, что на свете бывает вот такая прелесть. М-да… Далековато мы все-таки забрались. Отсюда на сорок верст кругом — ни души.
Павлик тоже подумал об этом и даже почувствовал легкое беспокойство.
— Красивое озеро, места хорошие, — вновь тихо заговорил Верес, — только бы жить тут людям. Ан нет. Ни дорог сюда, ни тропинок. Губит нас это бездорожье. Южный Урал — тот уже освоен. А наш, средний — сколько в нем еще неведомого, неизведанного. Для вас, впрочем, это даже лучше — будет что открывать. Не правда ли?