Этот опыт был чрезвычайно опасен, так как труба в огне представляла собой настоящую бомбу. Если бы она лопнула, то получился бы такой взрыв, что от лаборатории и ее хозяина ничего бы не осталось. Но Генней, как истинный ученый, пренебрегал опасностью. Он понимал, что если ему удастся сделать искусственные алмазы, то он окажет человечеству неоценимую услугу.
В трех из восьмидесяти опытов ему удалось достигнуть успеха. Генней получил мелкие желтоватые кристаллики.
Ювелиры признали, что эти кристаллики являются алмазами. И если вам, ребята, когда-либо придется побывать в Британском музее, то вы сможете посмотреть там «искусственные алмазы Геннея».
Английский физик оставил после себя точное описание своих опытов, которые были удачными. Он начинял трубу составом, в котором было 90 процентов легких углеводов, 10 процентов костяного масла и немного металла лития. Трубу он нагревал до темно-красного каления и держал так в течение четырнадцати часов.
Генней умер. После него десятки ученых разных стран повторяли его опыты. Но ни одному из них искусственные алмазы получить не удалось. Секрет искусственных алмазов так и не был открыт. Гвинею удалось получить алмазы. Но он не смог дать научного обоснования своего опыта. Его открытие поэтому не принадлежало человечеству полностью.
Прошло больше полстолетия. И только тогда ученым удалось разгадать секрет искусственного алмаза. Это случилось после того, когда люди научились получать высокие давления и возникла новая наука — физика высоких давлений. Ученый О. И. Лейпуданский и другие советские физики разработали научную теорию превращения графита в алмаз. Много лет было истрачено на строительство аппаратуры, способной создавать давление в сотни тысяч атмосфер. Когда аппаратура была построена, физики поместили в нее состав, содержащий углерод, подняли давление. В течение многих часов в камере при таком страшном давлении держали температуру в тысячи градусов. В результате первых опытов были получены мелкие кристаллики алмазов. При этом оказалось, что искусственные алмазы почти в полтора раза тверже и прочнее, чем природные. Так фокус Геннея перестал быть фокусом — люди научились получать искусственные алмазы по своему желанию.
И не это главное. Главное то, что, идя по следам Геннея, стремясь получить искусственные алмазы, физики создали технику высоких давлений, которая способна творить чудеса. Теперь алмаз — уже не самое твердое вещество. Благодаря физике высоких давлений получили соединение бора с азотом — боразон. Он тверже алмаза. Было получено и еще одно вещество, которое тверже алмаза, — черный фосфор…
— Придет время, когда люди будут сами изготавливать сверхтвердые вещества в том количестве, какое им необходимо, — заключил Верес. — А это — большое дело, очень большое! Ведь если бы, скажем, поставить в моторе автомобиля все подшипники из алмаза или боразона, то такой мотор мог бы работать без ремонта десятки, а то и сотни лет. И это будет! Ход прогресса человечества говорит о том, что сила ума человека беспредельна.
— И тогда не надо будет искать алмазы в земле? — спросил задумчиво Павлик.
— Вероятно, — подумав, ответил Верес. — Но пока… Пока алмазы нужны буровикам, машиностроителям. И мы их должны искать и находить.
Мальчики еще крепко спал, а Верес уже давно проснулся и лежал в полумраке шалаша с открытыми глазами. Сильно болела грудь.
Потихоньку, чтобы не разбудить ребят, инженер выбрался из шалаша, поджег кучу хвороста, припасенную с вечера, и пристроил над огнем котелок с водой, чтобы наварить ухи. И вдруг он услышал далеко в лесу голоса. Верес не мог кричать. Он только подложил в костер побольше сырого хворосту, и дым густым столбом поднялся высоко к светлому небу.
— Сюда! Здесь они! — послышались голоса.
К озеру вышли люди. Впереди спешил, быстро переставляя длинные ноги, мониторщик Григорий Озеров. За ним шли несколько молодых рабочих с фабрики и карьера.
Верее неподвижно сидел на земле.
— Ну, здравствуйте! — закричал издали Григорий. — Задали вы нам заботы… Что такое случилось?
Он осекся, увидев, что инженер не может встать и бледен, как бумага.
— А-а… а мальчики? А Павлик? — испуганно спросил Григорий, останавливаясь.
Верее только слабо взмахнул рукой, показывая на шалаш.
Уха доваривалась. Теперь мальчики сидели у костра, а ранние гости, утомленные ночным переходом под дождем, спали в шалаше. Из них только Григорий не лег спать. Он сидел у костра, разговаривал с Вересом и не сводил глаз с Павлика.