Зима и в самом деле приближалась. Еще позавчера прошел дождь, а земля до сих пор не просохла. И на нее, скользкую, влажную, пахнущую прелью, падали и падали облетавшие с деревьев разноцветные листья.
Новенький автобус пришел за школьниками поздно. К озеру Чер прибыли уже в темноте.
На озере высокой пирамидой, в несколько ярусов сверкали яркие-яркие огни. Сотни ламп горели и над новым поселком, и все вокруг казалось необычным, сказочным. Павлик с трудом узнавал эти места.
Озеров пришел встречать Павлика. Он тоже долго смотрел на огни.
— Ну, вам, мальчуганы, не придется расставаться, — весело сообщил он. — Квартиры нам дали рядом, даже кухня общая будет.
— Да, да, — отозвался подошедший Гафитулла. — Если тебе, приятель, будет тяжело стряпать, ужин всегда приготовит для тебя Савдана. И мальчик всегда будет сыт и одет.
И вот они дома. В комнате тепло, и Павлику сразу захотелось спать — день был хлопотливый. Однако не ложились долго. Сначала Григорий и Павлик пошли в гости к Гафитулле. Тетушка Савдана угощала мальчиков малиновым вареньем, чаем и лепешками. Потом Зуфар, Гафитулла и тетушка Савдана пошли в гости к Григорию. Здесь взрослые долго беседовали, рассказывая друг другу разные поучительные истории, а уставшие ребята как-то нечаянно уснули. Прилегли на диване, слушали-слушали и уснули.
Еще несколько дней занятия в школе не начинались. Послонявшись по чистому светлому коридору новой школы, осмотрев классы, Павлик и Зуфар решили пройтись по поселку. И только они вышли на улицу, как встретили Озерова и Вереса.
— А ну, марш с нами! — приказал Верес и взмахнул трубкой в сторону новой конторы прииска.
Озерова в контору вызвал управляющий. Увидев, что с ним пришли мальчики и Верес, он пригласил заходить всех. В его кабинете уже сидели гости, и Павлик сразу узнал одного из них — это был начальник буровой, лесной человек.
— Вы меня вызывали? — спросил Озеров.
— Да, да! Вы ведь раньше работали на драгах, товарищ Озеров? Я тут на досуге просмотрел ваше личное дело… Винюсь, что не знал хорошо вас раньше. Короче говоря, нужен механик драги. Я назначил вас на эту должность. Вот, ознакомьтесь с приказом и распишитесь, если согласны.
Зуфар незаметно подтолкнул локтем Павлика.
— А я не вытерпел, — смеясь, рассказывал начальник буровой. — Так захотелось мне все это посмотреть! Взял ружьишко и сорок километров лесом прошел спозаранку, по холодку. Дороги нет, чуть не сбился.
Он повернулся и добавил.
— Ну, спасибо вам, мальчуганы, и вам, товарищ Верес, за труды. Мы теперь не отстанем, пожалуй, от Якутии.
— Что же, пойдемте смотреть! — внушительно, даже торжественно сказал управляющий.
Они прошли по длинному коридору и остановились перед дверью, окованной тяжелыми стальными полосами. На стук открылось маленькое окошко-глазок, а потом распахнулась и сама дверь, тяжело и бесшумно повернувшись на петлях. В тихой полу-темной комнате окна были заделаны прочными железными прутьями. Отсюда старик-кассир провел гостей в подвальное помещение, залитое ярким светом больших электрических ламп. Он тщательно закрыл за собой дверь на массивные запоры, потом долго возился, открывая большим ключом сейф. Оттуда достал два кожаных мешка — один совсем маленький, другой побольше.
Управляющий ловко развязал мешочки и высыпал их содержимое на стол.
В маленьком мешочке оказались алмазы. Они лежали на столе горкой и сверкали тысячами искорок. В другом мешочке, большом, был золотой песок. При свете он матово, тускло поблескивал.
— На золото нам и план не установлен, — сказал управляющий, привычным движением руки приглаживая непослушные волосы, — а оно идет попутно, не выбрасывать же. Подсчитали — оказывается, между делом сможем столько же золота достать, сколько дает золотой прииск. Но главное — вот, они!
И управляющий прикрыл горку алмазов своей крепкой и натруженной, как у рабочего, ладонью.
— Мне бы хоть десяток камешков! — мечтательно заговорил начальник буровой. — Перезарядили бы мы тогда бур, работа бы пошла!
— Успеете получить, — рассмеялся управляющий. — Увезут их от нас, а там получите по разнарядке. Главное, что они найдены и добыты.
— Смотрите, и борт есть! — воскликнул Верес, который до этого не принимал участия в общем разговоре, пристально изучая камни.