– Разрешите представить… – молвила дама и спохватилась, что так и не удосужилась узнать имя гостя.
– Мы уже знакомы с господином учителем, – пришёл тот на помощь, исправив её неловкость. – Как настроение?
– Спасибо, господин… Пилигрим! – приветствовал Фридрих.
– Желаете вина? – с улыбкой поинтересовалась хозяйка. – Прошлогодним летом, правда, солнце нас не так баловало, и урожай уступал нынешнему. Но оно получилось вполне сносным. А новое обещает стать ещё лучше. Советую через год опять заглянуть к нам и сравнить.
– Благодарю! – ответил странник. – Пожалуй, воздержусь от хмельного. Трезвость ума лучше способствует продвижению по намеченному пути.
«Вчера он не так торопился этим путём…», – припомнил учитель, с каким аппетитом тот прихлёбывал возле книжной полки напиток вряд ли менее крепкий и уж точно не вкуснее предложенного сейчас.
– Бросьте занудствовать! – шутливо упрекнула женщина. – Иногда стоит отдохнуть от правил. Если б наш бедняга позволял себе перерывы между возлияниями, глядишь, всё б для него обошлось. А в нескольких каплях разум не утопить.
– Служение великой миссии сродни шагам по краю пропасти, – возразил ей пилигрим. – Любая мелочь может столкнуть в бездну. Но, как мы убедились, не все об этом помнят.
– По-моему, – не сдавалась дама, – главная цель на сегодня – веселиться. И даже утреннему недоразумению негоже омрачать чудесный вечер. А вы, господин учитель, составите компанию?
– Не откажусь, – всё проспавший Фридрих не понял из их разговора ни бельмеса, но был не прочь хоть в чём-то оказаться в выигрыше перед этим до омерзения правильным субъектом.
– Наслышан о вашей щедрости, – заметил тот, глядя, как учителю наполняют кубок. – Открыть школу для крепостных, знаете ли, прямо-таки вызывающее бескорыстие.
– Полно! – заскромничала красавица. – Дело вышло отнюдь не затратное. Готовое строение зря пустовало. Работа может и подождать не самых умелых и крепких рук. Считаю, негоже детям надорваться прежде, чем вступят в силу. А библиотека почти вся прибыла с господином Фридрихом.
– Наследство? – попробовал угадать гость.
Учитель кивнул, не вдаваясь в подробности.
– Я сама частенько ею пользуюсь, – прибавила госпожа.
– О! Любите серьёзное чтение? – оценил пилигрим.
– Если только летописи и исторические труды. А так всё больше легенды да рыцарские романы. В науках, признаться, мало что понимаю. Тут его ученики, пожалуй, ушли дальше меня – сказала она с по-женски неуловимой смесью скромности и гордости. – Скоро неловко себя буду чувствовать рядом с ними.
– Вы, насколько я знаю, тоже проходили обучение?
– Да. Но в монастыре больше воспитывали смирение, чем давали знания о мире.
– Который весьма несуразно устроен, раз господ учат быть покорными, а простолюдинам дают то, что вряд ли им пойдёт на пользу и только пробуждает никчёмное вольнодумство. Скажите начистоту, есть ли практическая выгода от вашей затеи?
– Пока рано судить, – замялась она. – По крайней мере, будущая прислуга да приказчики не смогут меня обманывать, ссылаясь на неумение считать.
– Слышал, девочки в этом умении даже способнее мальчиков. Не собираетесь же позволить, чтоб бабы, вопреки традиционному укладу, взялись командовать мужиками… Покорнейше прошу меня простить! Разумеется, вас я не имел в виду…
– Считайте это за женскую солидарность, – отшутилась она. – Думаю, мужьям будет сложнее оставлять весь заработок в кабаке, когда он на учёте у второй половины.
– Как бы это не закончилось для неё лишними синяками да увечьями.
– Полагаете, мы не можем за себя постоять?
– Ещё раз простите! Естественно, я говорю о забитых крестьянках.
– А я хочу, чтобы они перестали быть забитыми!
– Догадываюсь, кто, по крайней мере, на словах, разделяет ваше желание. Советую не верить юным авантюристам, а прислушаться к умудрённым сединами. Не стоит с наскока менять заведённые правила, даже если некоторые из них кажутся несправедливыми. Уверяю, пройдя достаточный путь, чтобы оглянуться назад, поймёте, что это не так. Можем переговорить без свидетелей? – недвусмысленно кивнул он на учителя.