– Ответите перед истинным!..
– А я о чём?! Спасибо, что подтвердил мои слова. Чего твоим бойцами ещё спеть для поднятия духа?
– Про то, как грабите и убиваете честных людей!
– О! Судья не простит, если украсть его песню. Уже репетирует небось! Вот что. Уважим-ка дорогих гостей, исполним им про доброго монарха, почившего своей смертью. От самой что ни на есть дряхлой старости!
И загорланил. Остальные подхватили – вразнобой и фальшиво. Но хоть слова, с трудом, да разобрать было можно:
Король бессменно правил
Страной полсотни лет.
Могуществу державы
Завидовал весь свет!
И в чём секрет:
Он символ царской власти
Судьбе не доверял –
Ни в нужнике, ни в спальне
Короны не снимал.
Всё сам решал!
И боли головные
Как мученик терпел –
Не справятся другие
С такой горою дел!
Великих дел!
Но каждого коснётся
Костлявая рукой.
И вот в ночи беззвёздной
Вошла к нему в покой,
Призвать с собой…
Без хрипа и без стона
Скончался он во сне.
Лишь золотом корона
Блистала в тишине,
Вся как в огне!..
О принц! Убитый горем,
На трон взойти изволь.
Король, простите, помер…
Да здравствует король!
Виват, король!..
Любая власть мирская
Сменяема, увы...
Но что-то не слезает
Корона с головы…
Не лезет с головы!..
И порешили – Бог с ним,
Раз Небом послан знак.
Покуда труп усохнет,
Пусть остаётся так…
Да будет так!..
Не потускнело злато,
В пыли прошедших лет.
А на земле упадок,
В стране порядка нет…
Как нет!..
Смеются по соседству
Над новым королём –
Не впрок пошло наследство!
Корона-то на ком?
Всё не на нём!
Уж внуки подрастают,
И близок их черёд...
Покойник зубы скалит,
Корону не даёт.
Не отдаёт!..
И те во склеп спустились
За царственным венцом
Покрепче ухватились,
И дёрнули втроём
Иль вчетвером (с отцом…)
Посыпались каменья
И жемчуг, как горох.
Взирали с сожаленьем –
Кто отломить что смог…
Урвать что смог…
Трещит по швам держава,
Погано стало жить!
Верните мертвеца нам!
Ему хотим служить!
Всё возродить!..
А череп ухмылялся –
Своё не упустил!
Корона – чёрт с ней! Царство
В могилу прихватил!
Похоронил!..
Последний куплет исполнялся без слов. Промычать соло доверили девице, довольно складно аккомпанирующей себе на облезлой расстроенной лютне. Учитель порадовался, что наконец удалось немного послушать и музыку.
– Теперь понравилось? – поинтересовался солист-горлопан у слушателей внизу, когда смолкла последняя нота струнного перебора.
– Так и быть, лишитесь языков сразу вместе с головами!
– А тебе, книжник?
– Зло… – пожал Фридрих плечами под дружный хохот. – Особенно, первая… Да веселиться, если разобраться, нечему. Как ни ненавидь государство, обирающее подданных, от его краха лучше не становится…
– Именно. Тогда наступает наше время и длится, покуда один из нас, подмяв прочих, не пожелает обезопасить задницу троном.
– Любой порядок предпочтительней, чем…
– Свобода?.. – подобрал за учителя слово Циклоп.
– Каждый понимает её по-своему…
– Верно изрекаешь! И всяк ищет – кто в силе оружия, кто в золоте. И всё одно задыхается от её нехватки…
– Не обязательно. Можно и по-другому… Исправно делать своё дело. Да хоть бы как герой вашей песни. Насколько понял, он в общем поступал правильно, целиком отдавая себя. Единственная роковая ошибка – не воспитал преемника… В этом мораль?
– Ни черта ты не уразумел! – сплюнул главарь. – Хотя оно яснее ясного! Власть преумножают не чтобы ею делиться. Он хотел оставаться самым могущественным – единственным и неповторимым – даже после смерти. И, как видно, преуспел. Вон, спустя столько лет в уличной песенке воспевают.
– Когда, говорите, царствовал?.. Несколько имён приходят на ум. Да детали не сходятся. Пятьдесят?.. – прикинул знаток арифметики. – Поздновато, что сам, что наследник, обзавелись потомством.
– Из песни, как говорится, слова не выкинешь, а вот приукрасить… На деле, может, сорок... – поняли намёк, – а то и тридцать… Сути не меняет, но звучит хуже. У самого-то с этим каково?
– Пока никак, – поспешил отмахнуться пленник.
– Видишь, никогда не поздно.
– Всё равно не припомню, – задумался учитель, – среди великих столь безупречного персонажа: кто капризный самодур, кто сверх меры жаден, кто чересчур жесток, кто вероломен, кто неуёмен в кровопролитных завоеваниях. С трудом представляется, кого б из этих государей желали б вернуть на трон после кончины. Тем более, пока память свежа…