– Не в интересах, говорите, – мрачно произнёс Фридрих, – чтобы пересеклись пути?.. А если наоборот? Ищет встречи с вами. Полагаете, никто из уцелевших не помнит его?
– Откуда? – с неприязнью отмахнулся Циклоп. – Нам лица не казал, точно и нету. Но шкуру б с гада спустил! Королевич был стоящим, не робкого десятка, даром что деликатничал со всеми. Даже с неотёсанными мужланами вроде нас. И ко всем прислушивался… Оно и сгубило!
– Боюсь, нынче под угрозой ваша шкура. Безлицый? Так, кажется, его нарекли? В трактире давеча гостевал похожий. Том не докладывал?
– Шайтан подери! – чуть не подскочил разбойник, одновременно понизив голос. – Быть не может! Тот не нашей веры, а этот, по слухам, у Святого Престола отирается. Тайный начальничек жирной церковной мыши, поймавшей ведьму, хотя сам на ведьмака смахивает. Червяк-трактирщик да солдафоны в рот так и смотрят! Больше-то ничего не видать…
– Ну… Думаю, вопрос веры для него не помеха.
– Похоже, – согласился атаман. – И чего теперь от нас хочет?
– Уже говорил. Хорошо, повторю. То, что ваш приятель взял у убитого крестьянина…
– Сколько тебе талдычить?! Не убивал и не брал!
– Но тот-то думает по-другому.
– Тогда отчего ж сам не явится? Я предчувствовал… Было тихо-спокойно. А тут ищейкам приспичило! Разнюхали-таки следы к берлоге! Но его среди них не высмотрел. Перетечёт сокровище в чужой кармашек – как пить дать. Разве можно доверять легавым?
– Так вы ж настаиваете, что у вас его нет… – подловил учитель.
– На кой врать!
– Коли так, совсем скверно.
– Похвально, что о нас печёшься, – растрогался бандит. – Уговорил, ежели чего, обещаю смерть лёгкую и быструю, не такую, как они готовят по ихнему суду. Живьём не получат! Ни нас, ни, уж извини… тебя.
– А если рассказать – кто стоит за их спинами? Сможете опознать купца?
– Нюхать его что ли буду? И кто мне поверит!..
– А про сделку с бургомистром, тогдашним судьёй?.. – видя побагровевшее лицо собеседника, Фридрих едва не пожалел, что вылетевшее слово не поймаешь… Тот по-совиному завертел головой. Но, удостоверившись, что из остальных кто уснул, кто удалился охранять вход в пещеру, зло прошипел:
– Откуда тебе известно? Какая погань выболтала?!.
– Не имеет значения…
– Ошибаешься! Очень как имеет!.. Мы с Томом – могила! Даже по пьяни не могли проколоться… Самому подавно резон держать язык за зубами! Нам-то что – так и так плаха да петля. А ему своя задница на бургомистрском кресле ох как дорога, если толкался занять, не чураясь испачкаться… Или наш укушенный в бреду-таки сболтнул? А ты уши погрел?..
Заложник, не подумав, отрицательно мотнул подбородком.
– Кто же тогда? Кому могло быть известно? Девке? Тот вроде уверял – надёжно её сплавил, без лишнего шуму…
«Так это называется?!. – стиснул учитель кулаки. – Кинуть на верное замерзание! Даже обставил, вроде как пожалел. Ну правильно! На суде положено слово давать. Несчастной немой, верно, и то позволили высказаться, прежде чем навсегда лишить дара речи!.. А если прознают, что нынешняя пленница посвящена в их опасную тайну? Хотя, её и так ничего хорошего не ждёт… В насколько гадком мире приходится жить!..»
– Аль успела нажаловаться? – продолжал строить версии Циклоп.
– Возможно, попутчику… – выдохнул Фридрих, не уверенный, что так и было.
– Кому? Знакомы?
– К сожалению. Вам он тоже не понравился, судя по рассказу. Наш общий союзник – купец-пилигрим.
– Ну и ну! И где скрестились дорожки, чтоб им перетереть? С тихоней забитой, которая рта не раскроет! Хозяева ту не больно баловали.
– Между прочим, они были её родителями.
– Немногим слаще! Раз обращались хуже, чем с рабыней. В повозке барахла под завязку, а эта в каком-то рванье. Косматая и тощая. Вот уж не его полёта пташка!
– Зато клетка была общая. Ваш покойный сосед его-таки изловил. Не знали?
– И дальше? Неужто отпустил? – не поверил главарь. – Совсем на него не похоже! Или?.. Кажется, припоминаю… Та мутная история?.. Понятно. А то всё удивлялись, с чего пропавших пьянчуг, гораздых приложиться на службе, так ищут. Округу на уши поставили. Но умолчали, что ехали не порожняком. Фартовый! Попался, улизнул, а теперь вернулся и держит градоначальничка за жабры. Тот любую прихоть исполнит, лишь бы не вылезло на свет. И мы, похоже, обоим впредь без надобности. Времена меняются. Теперь надёжней иметь подспорье в лице Святой Церкви, чем полагаться на нашего брата. Однако не пойму, зачем с тобою поделился? До нас донести? И без того, не дураки, понимаем – дело дрянь!