– Не отставай! – тисками сдавив запястье, тянул вперёд хромой. Пинком вышиб подпорку и распахнул дверь в сокровищницу. Кряхтя, взвалил себе на пузо ларец, размером небольшой, но весьма увесистый, и поковылял обратно. Остановившись перед трещиной, с сомнением опустил на край. – Как бы не застряло… Вот так! – открыл крышку и, опрокинув, высыпал переливающееся содержимое в бездну. Судя по продолжительному звону и шороху, затихающему где-то в бесконечности, щель и впрямь не имела дна. – Чего остолбенел?! Спасибо, что позаботился… – кивнули на факел. – Воткни куда-нибудь и помогай. Они ни медяка не получат! Или пусть лезут за барахлишком в преисподнюю!
Учитель, кое-как пристроив чадящий источник света в узком горлышке подвернувшегося сосуда, схватился за ручки следующего сундука. Весьма опрометчиво, если вспомнить, с какой натугой здоровяк-разбойник только что тащил в два раза меньший. Двинул к себе и не удержал. К носкам сапог вывалилась сверкающая груда.
– Растяпа! – выругался главарь, оттаскивая к дыре следующую ношу. – Никакого от тебя толку!
Камень пилигрима должен быть здесь! – замер пленник, мучительно соображая. – Или где-то совсем рядом! Руку протяни! Знать только, куда именно… Откуда уверенность, не допускающая сомнений? Одной логики недостаточно. Отчаяние в минуту смертельной опасности помогает чувствовать?.. А может, просто страх найти? Ведь забрать чужое без согласия, всё равно, что украсть. И шансов не будет! А без него – как будто есть! И остаётся выбор? Значит, найдут, скорее всего уже бездыханного, с зажатым в кулаке сокровищем нищего… Или с пустым кулаком... Какая разница! Мае любой исход вряд ли поможет. Но если оно ухнет, куда вознамерился отправить несметные богатства Циклоп, тогда уж точно!..
Действуя с опережением мысли, потянул на себя кованную скобу. Дверь сомкнулась, будто став единым целым со стеной. Казалось, снаружи уже не открыть, но память разоблачила самообман – с внешней стороны имеется ручка. А тут, у края проёма, ещё одна скоба. Значит, когда-то был засов. Где он? Или что сгодится вместо него? Нашарил двуручный меч в украшенных чеканкой ножнах. Главное: достаточно длинный и прочный, да эфес помешает выскочить.
– Чего копаешься? – вернулся Циклоп. – Нечего отлынивать! С остальным только вдвоём сдюжить, – заглушаемый преградой рычащий голос утратил прежнюю властность. – Закрылся зачем? – снаружи дёрнули. Ножны помялись, но импровизированный запор лишь прочнее угнездился на месте. – Ах ты мразь! Спастись удумал? Отпирай, трус! Иначе с живого шкуру!.. – видимо, невозможность дышать, заткнула поток проклятий. За дверью сделалось тихо. Только струйки сизого дыма сочились из-под притвора, будто седые звериные лапы пытаются подлезть.
– Опять ты, сука?.. – скулил из угла укушенный, обращаясь к только ему видимому существу. – Никак меня не оставишь!..
Надо б шубами заткнуть! Вон на нём сколько – поделится! А после уж спокойненько всё обшаривать! И дожидаться спасения… Проклятие! Ведь подонок тоже спасётся и повторит «спасителям» то же самое! Придётся всё-таки его… Нет! Не сможет! Такого жалкого и беспомощного! Убийцу? Кому точно никто другой лёгкой кончины не пожелает! Вероятно, будут пытать, бред только аппетит разожжёт. Если мучительная смерть от недуга не заберёт раньше. А быстрая станет милостью… И всё равно не получается… Безоружного!..
Справедливости ради стоило отметить, что в противостоянии с крепким и вооружённым тем более б не преуспел. Как и в поисках, которые не прерывал, вытряхивая сундуки с ларцами. То же чувство, что минуты назад упорно твердило, будто искомое рядом, теперь назойливо повторяло, что его нет среди усыпавших пол богатств. Обознался?.. Или чуток промахнулся? Промедлил, и оно уже там? В бездне? А может, примешанный к дыму яд навевает апатию? Среди блеска нигде не угадывалось заветное пятнышко, похожее на сгусток черноты или грязи. Можно до бесконечности рыться, дожидаясь… Спасения? И для безумного болтуна тоже?..
– Чего скребёшь?! – отозвался на возню Том и оскалился, показав воспалённые дёсны. – Досада гложет, что всё ещё не твой?! И не собираюсь… Жарься, проклятая, в одиночку в своей Геенне!..
Не бывать тому!
– На! Входи! – отшвырнул учитель подоткнутую шубу, выдернул из скоб меч и распахнул дверь, за которой, по всем признакам, не осталось живой души. Одна безымянная смерть кралась меж телами в восьмилапом облике, всматриваясь человечьим глазом – достаточно ли крепко все уснули вечным сном? – Забирай его! А заодно и меня!..