– Вроде, нет. Говорил – за эту вещь ему пришлось заплатить кое-чем подороже денег.
– Чего ж тогда избавился от неё? Наврал, ты и поверила! Долго ль такому прохиндею простодушную девку заморочить! А внутри чего? – потряс он в руке. – Там ведь что-то есть? – щёлкнул замочком и извлёк нечто чёрное, тоже поблёскивающее, но совсем тускло. – Да ты, и правда, чокнутая! – поспешно вернул ей содержимое маленького тайника. – Я б скорей понял, храни ты выпавший молочный зуб. А это похоже на окаменевшую какашку.
– Сам ты!..
– Постой-ка! Или эта штуковина помогает в исполнении желаний?
– С чего взял?!
– Если для красоты, не прятала б. Стало быть, на удачу.
– Откуда знаешь?..
– Слышали много раз! Но от тебя не ожидал – вроде умная, книжки читаешь. И где ты его нашла? В хлеву? Или спёрла?
– Я же говорила! Мне дали. Украсть его нельзя, иначе принесёт несчастья.
– А тебе, значит, подарили. Ну-ка отсюда поподробнее, чем чудаку угодила, что так расщедрился?
– Ничем. Просто оказалась рядом, вот и попросил на время подержать у себя и пользоваться разрешил.
– Прямо-таки царская милость! А сам чего не захотел? Иль ему счастье без надобности? Кто он вообще таков, этот фрукт? Распиши-ка, чтобы живее себе представить. Сам, часом, не похож на свой подарочек?
– Зачем тебе? – спохватилась она, что и так разболтала уже куда больше, чем следует. – Сама ничего о нём не знаю, даже лица толком не видела.
– И что? Сильно его сокровище помогло? Не дюже ты в нём перед всеми красуешься! Есть от него польза?
– Да, – в тихом голосе прозвучала непонятная Мартину уверенность.
– Брешешь! То-то, погляжу, в достатке да роскоши нежишься. Наряжаешься, как принцесса – что в город не в чем появиться.
– Мне туда и не больно-то надо. А тут я и так привыкла, – зябко повела Мая плечами.
– Было б у тебя чего за душой, не приходилось бы привыкать, – запахнул он посильнее безрукавку, натянув воротник на уши. – А коли нет – не одна ты такая, привычная. Или у других тоже волшебный камушек?
– Но для танца ты почему-то меня выбрал.
– Ну, да – польщённо смутился он, теперь и сам задумавшись, отчего это сделал. – Хочешь сказать, будто приворожила. Да ты ведьма!
– А ты – дурак.
– И всё равно, даже дураком, тебе нравлюсь?
Она молча кивнула.
– Так за чем же дело стало, – снова полез он к ней и снова получил решительный отпор.
– Ну вот! Не поймёшь вас – чего хотите. Сначала заманите, а потом – от ворот поворот. Всё это от глупости и необразованности! Вот благородные господа всегда знают, что им нужно. Оттого и имеют, чего ни пожелают.
– Так и шёл бы к своей госпоже, раз, говоришь, тебя даже звали.
– Хозяйка уже в возрасте. Да и вообще не в моем вкусе. Ты мне нравишься больше. Только не пойму, чего добиваешься, раз отказываешься от удовольствия?
– Не понимаешь? Того же, что и все. Не удовольствия – а счастья.
– Ах, вот оно что, – почесал Мартин затылок. – Замуж хочешь?
Парень вдруг понял: она так его истомила, что готов прямо сейчас сделать предложение. Вроде – лишь теперь всерьёз призадумался – согласно обычаю, само собой подразумевалось. Позорить её, а заодно и себя, перед людьми в планы не входило. Подружку, ночку скоротать, незачем короновать венком на виду всей округи. Так поступают, выбирая спутницу жизни. Влюблённые сговаривались заранее. Иные обманывались в ожиданиях. На него не одна красотка вполне законно после сегодняшнего надулась. Успевал дружиться и с дочками крепких хозяев, за которыми водилось солидное приданое, и с прислугой, и… За простушками доселе не шибко ухлёстывал. Чего с них взять. Но стоявшие кругом зыркали, точь-в-точь на лакомство. Волю дай – порвали б глазищами и растащили по кусочкам. Эта же не участвовала в безобразии. Посторонилась на полшага, опустив взор. Беззащитная, подобно цветку – протяни руку и сорви, загадывать желания. Вроде, говорит, умеет… Вдруг не брешет? А почему бы и нет! Принцесса ему явно не светит. Да и племянница покойного рыцаря неровня крестьянину, чтобы на что-то рассчитывать. Из всех же прочих эта была отнюдь не худшим вариантом. А что бедная да сирота – даже к лучшему. Меньше будет потом поводов его пилить. Всегда можно поставить на место: мол, из какой грязи её вытащил, и чтоб не возникала!
– Слушай! А выходи за меня, – в очередной раз попытался он приблизиться к ней.
– Прям так сразу? – рассмеялась девушка, уже не злобно, но всё же решительно отстранив его.
Обычно, если верить подружкам, которые по секрету и шёпотом делились своими и особенно чужими тайнами, в таких случаях теряют голову. Её же голова, несмотря на веселье и впервые пригубленное хмельное вино, оставалась на месте. И это порождало некоторые сомнения. Впрочем, с ним было хорошо, спокойно и почти не страшно. По деревенским меркам, Мая давно созрела для замужества. Половина ровесниц уже побывала под венцом, другая помолвлена. Словом, все пристроены. Только кто просватает сироту-бесприданницу, даже хорошенькую, каковой она себя не считала – урод, пьяница или вдовый старик. Либо надеяться на великую любовь! Неужели именно это и случилось? Да с кем! Красавчик. Старше насколько надо. Тоже загулялся в холостяках. Родители давно наседали – женись, смотри сколько девушек достойных вокруг. А он – не торопите, дайте выбрать, что сердце подскажет. И получается, подсказало её!