– Мне не нужно ничего кроме того, за чем пришёл, – вернулся пилигрим к главной теме. Решил сыграть в открытую? Видимо, на то имелись основания. Отчаяние после того как исчерпаны иные способы? Либо, напротив, уверенность в успехе.
– Так берите!
– Вернее, не мне… Отдайте девке, что ей принадлежало.
– Колдунье?!. – ошарашенно переспросил градоначальник.
– Да, не ослышались.
– Выходит, её по делу осудили?..
– Сомневались? Небось, не меньше остальных рукоплескали приговору.
– Меньше!.. Теперь понимаю, может и зря… И зачем?
– Не задавайте лишних вопросов. Поинтересуйтесь лучше: что.
– Чтобы вновь обрела полную силу?.. Если даже без неё удалось навлечь на нас… С виду такой жалкой, как и тогда, в детстве… Теперь расплачиваюсь за слабость, проявленную доброту…
– Можно подумать, исключительно давали ей повод вас возлюбить! За подобное у преступников благодарить не принято. А после недавнего причин ещё меньше! Но вдруг, видя ваше раскаяние, и она простит вас? Шучу. Просто верните! Остальное – не ваша забота!
– Не наша?!. Уверены? Не по её ль милости с нами творится?.. Или не только! Может, клоун-учителишка был недалёк от истины, представив господина Наблюдателя сообщником?.. Даже покровителем сучки!.. Зря над ним посмеялись!.. Зараза вас не страшит. Перстень Ордена… Грамота Святейшества… Вдруг и его заморочили, запугали?.. Или хуже того, околдовали!..
– Сколь кощунственные речи! Обязательно передам при случае, какого здесь о нём мнения. Пусть наконец явит праведный гнев не пустым сдвиганием бровей. На чуть менее трусливых, но ещё более честолюбивых безотказно действует лесть. Обещание могущества, величия. Вы же обойдётесь. Да оно вам, земное, уже не понадобится. Жалкий червь, трясущийся за своё место, откупавшийся ото всех подряд: союзников, врагов… Поспешивший сбагрить пленника в угоду свирепому соседу, как бы не осерчал, даже не удосужившись разузнать ему цену!
– Это была правда?! Признаётесь?!. – тон обвинения мало походил на судейский, выдавая не властность, а бессилие. – Не многовато за давнюю обиду?
– Отнюдь, окажись оно так. Но я не размениваюсь на слепую месть, отвлекаясь от Цели.
– Чего тогда добиваетесь с вашей ведьмой? Поработить?.. Истребить нас?..
– Уже сказал. Дать возможность вернуть долги. Больше ничего. С собственными проблемами разбирайтесь сами. С несчастной девчонкой, кстати, тоже, если всё ещё верите в полезность балагана, именуемого судом.
– Хотите сказать…
– Промолчу, – перебил гость.
– Кто вы?..
– Повторяю: вас не касается! Не тратьте впустую своё и моё время. У вас его ещё меньше.
– Знаю, можете не трудиться… Я не напрасно прожил жизнь, всю её посвятив… – градоначальник закашлялся.
– Например, заключив сделку с преступниками, – продолжил за него пилигрим, не дождавшись окончания приступа, – настолько постыдную, что они избегали вспоминать о ней вслух, до самого своего незавидного конца? Даже укушенный, в бреду изрыгая оскорбления в известный адрес, про суть не обмолвился. Напоследок спасаясь ненужного позора, не иначе.
– Я не всегда был безупречен, но действовал исключительно во благо…
– Не утруждайтесь оправданиями. Интересующего меня предмета эта срамная история ни коим образом не затрагивает. Сей чертог мало походит на исповедальню. Не нуждаюсь, чтобы чья-то нечистая совесть изливалась в нём, оскверняя мой весьма чувствительный слух.
– Зато при мне город процветал…
– При вас и увянет. Или сразу после. Скоро некому будет вспомнить добрым словом бургомистра мертвецов.
– Показывайте, что я должен отдать!.. – зазвенели монеты, зашуршали драгоценности, ссыпаясь из шкатулок и сундуков к ногам гостя, в точности как происходило во время предпринятого Фридрихом обыска в пещере Циклопа.
– Я не вижу искомое, – разочарованно процедил Доверенный в ответ. – И, что хуже, не чувствую… Здесь точно всё имущество шайки?
– Из представлявшего ценность – да!
– А остальное?
– Не обязан за всем уследить! Если кому-то пригодилось – так и быть. Тряпки и ношеное платье не вижу необходимости держать под особым…
– Меня это тоже не интересует! – прервал Посланник. – Я говорю про камень, может, не самый броский. Наверно, ему проще было б затеряться в мусоре, чем среди этих безделушек, от которых бесполезно рябит в глазах.
– Драгоценности и ювелирные изделия все тут! Ищите лучше!..
– А я уверен, что нет! У кого ещё могут быть?
– Понятия не имею!..
– Так благодарите неизвестного вора, что в придачу к камушку украл… Сколько нынче осталось от благодарных сограждан – треть или четверть? И оставшиеся не задержатся.