– А то они не знают! Вот и объясните, как это сделать, если все силы уходят на обогащение других! Но я открываю им то, что невозможно у них украсть.
– Высокопарные глупости! Признаю, был неправ. Бунтовщиками они не станут, ибо вас устраивает всё, как есть, чему и их учите. Грамота ещё не делает из рабов господ.
– Полагаете, третьего не дано?
– Есть примеры? Не трудитесь искать. Хотя… Некоторые умудряются найти призвание в том, что никому не нужно. Пользы ноль, но и вред не особо заметен. В общем – никакой ответственности. Знали бы бедные авторы и старательные переписчики, как плоды их трудов попадут в руки с несмываемой грязью под ногтями, ненадолго вытащенные из навоза, чтобы, помусолив эти хранилища мудрости, опять в него погрузиться.
– Это вы, уравнявшие нажитое за чужой счёт богатство с добродетелью, сделали труд унизительным. Я же так не считаю. Пусть хоть знания, усердием добытые и запечатлённые в текстах, достанутся тем, кто знаком с работой не понаслышке. А не станут немым украшением обстановки в домах развлекающихся бездельников.
– Вроде вас? Совесть проснулась? Гоните её. Она не лучший советчик. Ваши старания не пригодятся ни вам, ни чумазым ученикам. Бескорыстие не приносит выгоды ни одной из сторон.
– Много пробовали, чтоб судить?
– Случалось. Разве вам не рассказали? Трогательно вышло. Помог малолетней преступнице, отторгнутой миром, сам находясь, прямо скажем, в незавидном положении. Вы, люди, являете собой удивительное сочетание глупости и основанной на опыте, приобретённом благодаря ей, мудрости. Ваша поговорка – не делай добра, не получишь зла – в который раз оказалась справедливой.
– По вам заметно, – скосился учитель на перстень, – вы изрядно пострадали от своей доброты!
– Как бы то ни было, я рассчитывал на несколько другое.
– На что же?
– В отличие от заплатанной деревенщины, я имею кругозор. Пределом мечтаний для неё оказалось танцевать с самовлюблённым болваном под взглядами завистливых подруг. На большее фантазии не хватило. Понимаете теперь, что загадка, которой простушка вас очаровала, вовсе ей не принадлежит?
– А кому?
– Не старайтесь казаться глупее, чем есть. В вашем случае это непросто.
Учитель молча проглотил обидный сарказм.
– Я не к тому, что не разумеете, о чём речь, – тем не менее пояснил гость. – А что только полный идиот попробует водить меня за нос. Как кое-чья любезная ученица, например.
– Бывшая, – в который раз поправил Фридрих, но его замечание вновь пропустили мимо ушей:
– Сами как поступите с тем, кто употребил вашу доверчивость вам во вред?
– Перестану доверять.
– А если считали, что помогаете другу, а проходимец лишь притворился им, чтобы воспользоваться помощью, а в душе вас презирает?
– Вычеркну из своей жизни.
– Удачней не скажешь. Местоимение «своей», на мой взгляд, лишнее. Отдайте ей, пусть заберёт! – полетел на стол небрежно брошенный серебряный медальон.
Насколько уже знакомое из рассказа Маи украшенье сперва показалось неприметным, настолько сложно было оторваться от него при более пристальном рассмотрении. Прямо на глазах, рождаясь из нечёткого рисунка на потемневшей крышке, оживала недавно перечитанная легенда.
– Глупая затея всучить мне пустышку не прошла! – объявил пилигрим. – Любой бы на моём месте почувствовал себя оскорблённым. Не так ли?
– Но ведь она не знала… – промямлил Фридрих, не ожидавший, что карты вскроются так быстро.
– Предположим. И вы, смею думать, догадываетесь, кто подставил её?
– Нет, – солгал учитель, слишком неуклюже изобразив удивление. – А вы?
– Содержимое этой безделушки приучило меня не больно полагаться на то, что кажется очевидным. Пока есть время, следует проверить различные варианты. Утверждаете, девчонка не знает, где находится искомый предмет?
– Именно.
– Вы так уверенно это заявляете, между тем даже не удосужившись полюбопытствовать – о чём речь.
– Мне это неинтересно.
– А может, она передала кое-чего вам?
– То, что вы ищете? – подыграл Фридрих, надеясь, сбив пытливого визитёра с толку, перехватить инициативу. – Почему бы нет. В любом случае, оставьте девушку в покое. Это не у неё, и она вам ничего не должна.
– Позвольте мне самому решать! Но если посодействуете вернуть не принадлежащее ни ей, ни вам, ни кому другому – я отблагодарю, несмотря на всю эту показную неприязнь.
– Спасибо, – не поддался учитель. – Обойдёмся без вашей щедрости. Жили без неё и впредь проживём.
– Кто-то жил, а кто-то и нет, – мрачно процедил старик. – Посмотрим, как дальше сумеет.
– И что помешает?..
– О, гляжу, смог-таки разбудить любопытство, – довольно растянулись тонкие губы, – которое, признайтесь, только прикидывалось спящим. Надеюсь, вы читали вашу драгоценную книгу, – бледный подбородок кивнул на стол, – хотя б пробежали глазами наискосок, этого достаточно.