– Для чего?
– Чтобы знать, какая участь поджидает воров и мошенников, покусившихся…
– На что? – перебил Фридрих. – При всём уважении, вы мало похожи на жертву грабежа или обмана. Вряд ли позволите такое с собой провернуть.
– А как назвать случившееся? Недоразумение?
– Можно и так. От них не застрахованы ни простолюдины, ни господа, ни власть имущие.
– Посему предлагаете простить и забыть? Дескать, никто не виноват – живите, как живётся? Лишиться доверия, когда обманщик не очень-то им дорожил; быть изгнанным из выдуманного мирка, в котором замкнулся обиженный – страшная кара, смешно сказать! Но те, кто живёт в мире реальном, чувствуя причастность к его судьбе, знают разницу между обидой и возмездием. Во все века у всех народов преступление против клятвы считалось тягчайшим грехом. За него соответственно и расплата. И это незыблемое правило не имеет исключений.
– Что вы собираетесь делать? – устало выдохнул учитель.
– Ничего. Будет вполне достаточно, чтобы некто серьёзно пожалел.
– О чём?
– Напрягите воображение – какая участь может подстерегать юную деву в нашем просвещённом, человеколюбивом мире – много хуже того из её недолгой жизни, про что, не сомневаюсь, она вам целый вечер слезливо расписывала?
– Вы сумасшедший!
– Можно сказать, в какой-то степени, – внезапно согласился гость. – О вас ведь тоже частенько так думают? Людям свойственно осуждать непонятное им.
– Напротив. Кажется, я вас прекрасно понимаю, – сцепил Фридрих пальцы под столом. – Могу даже посочувствовать. Только угрозами ничего не добьётесь!
– Угрозами? – хмыкнул пилигрим. – Меня неверно поняли – я не угрожаю, а предупреждаю. Не имею привычки мстить. Есть поважней дела. И не моя вина, что ждущее любимую ученицу в ближайшем будущем вам скорее всего не понравится. Но ежели верну своё, то, вероятно, и для неё всё образуется.
– Если хоть волос упадёт с её головы!..
– Это будете говорить не мне. И вряд ли окажетесь услышаны.
– Кем?! – Фридриха порядком вывела из себя манера изъясняться загадками.
– А вы не безнадёжны, – оценили его гнев. – Страх ещё не совсем умер в вас.
– Если он и есть, то не за себя! – дерзко уставился учитель в тень под шляпой. Но странник не удостоил его ответным взглядом, лишь усмехнулся:
– Так лучше. Храбрость пригодится, ведь я рассчитываю на помощь.
Замок
Утро выдалось погожим – наверно, последний солнечный день поздней осени. Мая надела своё выходное платье, набросила на плечи шерстяную шаль – не новая, но какая есть, зато в ней теплее, а на месте снять можно будет. И, не мешкая, отправилась в путь. Ноги привычно выбирали пятна света на дороге, стараясь обходить и перешагивать тени, где земля не оттаяла после ночного заморозка. Быстрая ходьба по бодрящему раннему холодку принесла издёрганной душе успокоение. Вчерашние страхи понемногу отстали, не в силах угнаться за лёгкой поступью.
Гордость? А что поделать, не сидеть же и ждать неизвестно чего! Тогда уж точно покоя не будет. Изведётся вся, а кое-кто поможет. В город нельзя, так следует поискать где можно. До замка пешим ходом без малого полдня. Хоть и кажется, приподними голову – выглядывает над лесом совсем недалеко – а поди к нему доберись извилистыми подъёмами и спусками. Не стоит в горах доверяться расстоянию, измеренному глазом. Если Мартин, как предположил учитель, направился туда вчера, вполне мог там заночевать, поняв, что не успевает вернуться до темноты. А родители не слышали, так не стал их будить. Вышел до свету да по прибытии задержался. Зря сразу не поверила. Встретит его и обо всём предупредит. На обратном пути будет достаточно времени для серьёзного разговора. Лишь бы не увязался никто.
Старый пастух сам вызвался её подменить, вспомнить ремесло, от которого полтора года назад с радостью избавился. Однако сегодня погода была какой-то особенной перед наступающей зимой. Не тёплой, но вселяющей надежду на новое лето. Только увидит ли он его? Что-то подсказывало, надо торопиться с заждавшимися добрыми делами. Так отчего б не посодействовать девчонке в поисках обещанного счастья.
Мая решила сделать небольшой крюк, не идти напрямик через все деревни, дабы избежать назойливых вопросов: куда да зачем. Ей ещё вчера подружки прохода не давали, выпытывая – чем же закончился её танец с первым красавчиком. Обойдутся, а то уже начали коситься не по-доброму. И выбранная дорога не так уж сильно отклонялась от цели, только перед тем как свернуть направо к горам, где высился замок, вдруг поднырнула налево и вниз, потонув в зябком тумане. Одни корявые ветки высовывались из него, будто хотели зацепить и утянуть в невидимую чащу. Попробовала ускорить шаг, чтобы быстрее миновать жуткое место. Но шлёпанье бегущих ног слишком звонко разнеслось во влажной тишине. Лучше уж ступать спокойно, не привлекая внимания.