– Кто таков? – нити чёрных бровей удивлённо поднялись.
– Молодой крестьянин. Ваш крепостной.
– А… Не тот ли смазливый юноша, плясавший с тобой на празднике?
– Он самый, – кивнула она, мысленно отдав должное наблюдательности хозяйки.
– И с какой надобностью? Я за ним не посылала.
– Собирался просить вашего разрешения на свадьбу…
– С кем? Перед чьими чарами он не устоял и кого намеревается взять в жёны?
– Меня.
– Интересно. Надеюсь, у тебя самой он не забыл спросить?
– Не забыл, и я согласилась. А потом собрался к вам…
– Только почему я об этом узнаю от тебя, а не от него, – бровки сдвинулись к гладкой переносице. – Что ж он сам ко мне не явился?!
– Разве он не у вас?
– Думаешь, я его прячу? Делать мне больше нечего!
– Но он собирался отправиться сюда ещё вчера.
– Значит, до сих пор собирается – дело ответственное. Дома его ищи.
– Там его нет, с позавчерашней ночи. Родители обеспокоены.
– Вот разгильдяй! Небось, с дружками просиживает на радостях. У них поинтересуйся.
– Они его тоже не видели, сами удивляются, как-то на него не похоже.
– Тогда ничего не остаётся, как поискать у подруг.
– Причём здесь подруги? Ему грозит опасность!
– Даже знаю, от кого она исходит. И он уж постарается хорошенько спрятаться. Я б за такое убила!
– За что?
– Гляньте-ка! С ней поступили нечестно, а эта строит из себя святую наивность. Придётся подсказать дурёхе, – всадницу явно забавляло её недоумение, – если сама не хочет принять очевидное. Оно и не мудрено, кому такое понравится. Обманул тебя твой суженый. Воспользовался, наобещав невесть что, а на утро и след его простыл. Поспешил отделаться, чтобы дальше другим морочить голову.
– Что значит – воспользовался?..
– Это я тебе должна рассказывать? – насмешливость госпожи уступала место раздражению. – Спроси у священника на исповеди: чем вы там с парнем занимались ночью? Их работа – читать распутницам нравоучения. А у меня есть дела важнее.
– Распутницам?..
– Все видели, как вы вместе уходили.
– Он просто проводил меня, мы разговаривали…
– И долго? Даже не поцеловались, только он сделал тебе предложение? Не смеши! Знаем, обещают руку и сердце, а любовь чувствуют совсем иным местом. Слова-то для них ничего не стоят. Ты не первая таким образом лишилась невинности. Расспроси на досуге своего любовника.
– Как вы смеете так говорить! Мы не из тех, кто позволяет себе такое до свадьбы! Может другие и… – девушка запнулась. Не следовало так разговаривать с госпожой. Губы той гневно сжались, а глаза сверкнули холодом.
– Дрянная девчонка! Не из тех она!.. А из каких, позволь узнать, что берёшься судить? Как бы высоко ты себя ни мнила, босячка, никогда не станешь ровней людям благородного сословия! За дерзость следует преподать тебе урок, про который, видимо, забыли в вашей школе. Но ты его усвоишь, и прочим будет в назидание. Отведаешь розги в присутствии тех, кто своевременно не позаботился о твоём воспитании. А пока в башню её! Заодно убедится, что я никого там насильно не держу, кроме неё самой теперь, разумеется.
– Вы не понимаете! – взмолилась Мая. – Я срочно должна его найти!.. Выпорите сейчас, если так вам угодно. Только сразу после отпустите!
– Разбежалась! Это ты ничего не поняла. А ведь цель наказания, именно – вразумить! Недаром к нему испокон веков прибегают не только строгие учителя, но и заботливые родители. Мне же приходится восполнять допущенные ими пробелы. Посему будет так, как я велела. Для начала дам тебе время подумать. Запереть её в каморку наверху. И этого… горе-жениха… разыщите! Обманщика тоже стоит проучить. Там видно будет, что с ними обоими делать, – кинув взгляд на уходящий вдаль склон с извивающейся лентой тракта, она пристально сощурила глаза. – Кто это там? Хм… Знакомая шляпа и плащ. Ходко вышагивает для старика. Меньше чем через полчаса здесь будет. Хорошо б, проследовал мимо. Хватит с меня на сегодня визитёров.