– Обойдусь без таких заботливых! – вывалил Том из кошелька оставшуюся половину, даже наизнанку вывернул.
– Идёт, – кивнул Мартин, немного нервничая. То ли от ощущения близости победоносного завершения игры, то ли из беспокойства. Поскольку знал, у партнёра ничего не осталось. А было куда больше, чем для себя и мечтать мог.
– Подавись! – отпихнул проигравший последние монеты, предвкушая неудобные вопросы по возвращении.
– А штаны?
*****
Зачем было это говорить? Издеваться над разъярённым неудачей абсолютно лишнее! Теперь понятно! Даже проще, чем представлялось вначале. Когда Мая проговорилась, что камень имеет свойство исполнять желания, новому обладателю ничего не пришло на ум, кроме как опробовать это в азартной игре. А предостережение, что бывает с завладевшим им нечестным образом, просто пропустил мимо ушей. Либо самонадеянно рассудил: чего такого, если не украсть, а просто одолжить? И потом вернуть, направив выигрыш на совместное благо с невестой. Как ей объяснить? Тому полно способов! Сказать, к примеру, будто сама его выронила, плохо закрыв медальон, когда показывала. А он, молодец, нашёл!
Но невзрачное сокровище оказалось исполнено коварства. Подыграло своему похитителю, и тот, можно сказать, ослеплённый кажущимся везением, сам вырыл себе могилу. Амулет помог жертве до нитки обобрать и унизить будущего убийцу, да ещё поставить в шаткое положение перед сообщниками. И он не увидел для себя иного выхода, как… Хотя, Том, конечно, подонок из подонков, но по законам разбойничьей чести выигрыш – святое. Ох, не одобрит главарь его делишки! Вот загадка убийства, можно сказать, и раскрылась. Всего-то надо было: не измышлять нелепицы, козыряя опытом и полномочиями, а задать вопрос тому, кто действительно знал и видел.
– Спасибо! – едва не расцеловал учитель служанку. От неожиданности она даже оттолкнула его, забыв, что так с клиентами поступать не положено. – Надеюсь, сможешь повторить всё слово в слово, кому потребуется?
– Ну, – замялась рассказчица, – если сами не хотите дослушивать…
– Разве ещё не всё? – удивился он, уверенный, что по окончании игры оба вышли отсюда. Вместе, или по очереди – неважно. Главное, их дорожки вскоре снова пересеклись. Но не прямо же тут, у неё на глазах, разыгралось финальное действие драмы! И они с трактирщиком до сих пор молчали?! Это называется – пособничество преступлению. Вертеп давно пора разогнать, отправив нечистых на руку куда следует. Но Берту жалко. Хлопает глазами, не понимая, отчего прервали на самом интересном месте.
– Не! Только половина, – ответила она. – Рассказывать?
– Разумеется! Продолжай, продолжай.
*****
– Ладно!.. Прощаю!.. – рассмеялся парень, не видя под столом, как сидящий напротив щупает рукоять кинжала на поясе.
– А я нет! – процедил разбойник. – Трактирщик!
– Чего ещё? – угрюмо отозвались из-за стойки.
– Одолжи взаймы!
– Тебе? Когда это ты чего-нибудь отдавал? Только брать горазд. И сейчас всё выгреб подчистую! Новой выручки подождать придётся! Знаешь-ли, чтобы предприятие приносило доход…
– Вот ты как запел! А благодаря кому оно приносит, забыл?!.
– Уж не тебе ли?.. – упёр руки в бока хозяин. – При случае поинтересуюсь у вашего главного, чего он поручал, а чего нет. Например – спускать общак за игрой…
– Побереги язык! – прошипел бандит. – А то больше не понадобится. У Берты пошарь! Знаю, она любит припрятать…
В это время служанка как раз поднесла прощальную порцию выпивки, оплаченную уже довольным Мартином – вспрыснуть победу. И теперь зло буравила неудачника глазами. Но того это нисколько не смутило.
– Видишь, я ведь прав! Или она с твоего одобрения чужие карманы щупает?
– Ладно! Подавись! – швырнули ему через залу серебряный. – Только это в долг!
– А что я, без понятия что ли? – ловко поймал монету Том. – Отыграюсь и сразу же отдам! Куда лыжи навострил?! Садись, везунчик, продолжим.
Первый проигрыш не сильно парня расстроил. Тот даже готов был расстаться с третью только что обретённого, лишь бы соперник шибко не злился. Загнанный в угол зверь хуже, чем просто зверь. Но почувствовавший охотничий азарт опасен не меньше. В одночасье разбогатевший Мартин неохотно расставался с богатством, которое даже толком оценить не успел, и после очередного розыгрыша порывался встать:
– Ну, хватит. Поздно уже…
– Куда?! – не отпускал Том. – Раньше ты что-то не торопился. Порадовался судьбе, дай и другим немного. И без выпивки как-то не то, – снова украдкой подмигнул он трактирщику. – Только платить твоя очередь.
Юноша возражать не стал, разочарованно наблюдая за утекающими восвояси блестящими кружочками всевозможного достоинства. А так хотелось разглядеть каждый, гордо мусоля в заскорузлых пальцах! И друзьям с подругами продемонстрировать, не скрывая, у кого выиграл. А теперь…