– Поровну! Доволен? – снова дёрнулся он, когда после небольшого выигрыша три раза подряд выпала ничья. – По-моему, справедливо. Никто не в накладе…
– Как сказать. А вспомни, у кого сколько было до начала игры? То-то! Вечно вы, мужичьё, под справедливостью понимаете – всё поделить одинаково на всех, не заморачиваясь, кто сколько заслужил.
– А вы – всё отобрать!..
– Не умничай! Ходи. Спешишь, говоришь?..
– Да. Пора уж, – зевнул Мартин. – Светать скоро начнёт. День-то будний…
– О работе вспомнил! И сколько надо горбатиться, чтоб заработать вот это? – кивнул Том на кучку монет, покуда лежащую перед соперником. – Поровну? Можно ускорить. Твоё и моё, только целиком – две равноценные ставки.
– Многовато для одного раза, – прикинул риск тот.
– Уже не торопишься?
– Почему? Ещё как!..
– Тогда кидай! Последний ход, и баста!
– А не страшно, что опять продуешься? – попытался Мартин вывернуться. – Может, отложим? Половина лучше, чем ничего!
– Не тебе, червяк навозный, людям советы давать! – не повёлся Том. – Кто не рискует всем, и имеет – дырку от бублика! Хотел с жиденькой мелочью в кармане меня по-крупному обставить? Не вышло! Здесь, рядом с этим презренным металлом на кону моя жизнь! Свою добавляешь?
Мартину захотелось, всё бросив, убежать без оглядки. От испуга и бессилия на глаза навернулись слёзы, в которых плавилось, перемешиваясь, серебро и золото – всё ещё не ясно, чьё в итоге…
– Шучу! Живи пока, – нервно рассмеялся бандит. – Повезёт – не повезёт. Выиграешь – твоё. Нет – не обессудь. Ходи.
Выпавшая пара троек не обещала лёгкой жизни ни первому, ни второму. Сын старосты приуныл, а его соперник ещё больше возбудился, как-то излишне резко вытряхнув кости на стол. Одна сразу легла обнадёживающей двойкой кверху. Но вторая долго прыгала, дребезжа, пока не остановилась, направив в потолок потёртую грань с безжалостными точками – четырьмя по углам и одной посередине.
– Прости, – сгрёб Том выигрыш в охапку, презрительно глядя снизу-вверх, – по-честному!.. Спасибо за игру!
– Поздравляю, – пробулькал Мартин, втянув поползшую по верхней губе каплю обратно в нос.
– Чего тогда вылупился, как на шулера?! – внезапно обрушился счастливчик на него.
– Ничего… – встал и попятился юноша, не понимая причины гнева.
– Вот и проваливай! Почему сюда пускают всякий сброд?! К приличным людям! – вдарил по столу кулак. То ли от опрокинутого в глотку пойла, то ли от нахлынувшего облегчения разбойник перестал сдерживаться. – Впредь не желаю видеть рядом с собой это быдло! Аппетит портят!.. – и вконец захмелевший уронил голову, впечатавшись лбом в рассыпанные по столу кружки презренного металла, который, сколько ни пыжься отрицать, единственный имеет безграничную власть над всеми и вся!
Союзники
Азартные игры Фридрих почитал не самым достойным занятием. Но догадывался, насколько может затянуть, если вовремя не остановиться. И чем дальше, тем сделать это будет труднее, как выбираться из горной речки, в которой прибывает вода. В конечном итоге проигрывают все, рано или поздно. Сам однажды, ещё в студенчестве, попробовал. И как новичку везло, причём по-крупному! Из рассказа Берты живо представил, какое магическое действо оказывал на несчастного заманчивый блеск выигрыша. Самому растущие столбики монет виделись колоннами строящегося грандиозного здания собственного будущего – храма науки, вместилища открытий... Наивные мечты опьянённого свалившимся везением мальчишки! Хорошо, не похоронило прямо тогда под обломками рухнувших грёз. Сумел уговорить себя, что проиграл лишь столько, сколько до того притащил в карманах – не больше, не меньше. С чем, в общем то, изначально был готов расстаться. Остальное же – что простодушный школяр успел было посчитать своим – по сути никогда ему не принадлежало, помаячило миражом и исчезло.
А дуралей, наверно, расстроился. Ещё бы! В один присест заполучить и спустить целое состояние, на которое мог бы купить вольную себе, будущей супруге и родственникам – если потребовалось. И ещё б хватило на безбедную жизнь до старости. Но какое это имеет отношение к делу? Ведь не удавился на первом суку. И в ущелье вряд ли по доброй воле прыгнул, предварительно штаны стянув. Отыгравшемуся бандиту убивать беднягу тоже резона не было. Без того решилось в его пользу. Не камушек же отбирать, вера в силу которого сыграла над незадачливым вором злую шутку. Мало ли что лежало в кармане – та же гнилая сливовая кость, случайно в нём забытая. Зоркая служанка не приметила тайное сокровище, значит и партнёру по игре разумно не стал хвастать. Хотя кто их, пьяных, разберёт! Ведь и содержимое, и сам карман испарились. И зачем Глушителю было оскорблять при свидетелях без того раздавленного неудачей паренька? Знать, перенервничал. Товарищи по шайке – не судьи, не проведёшь и не откупишься.