– Что ж не разъяснили ей: чего и как желать?
– Время поджимало. И без толку. Сама должна была постараться. Исполняется лишь то, чего по-настоящему сильно хочешь, иногда неосознанно. Особенно, когда не решаешься себе в этом признаться! А эта даже о насущном оказалась не способна помечтать – и так сойдёт.
– Не стоит сокрушаться, – заверил Фридрих. – Она была счастлива, если вам угодно.
– Так это понимаете? – ухмыльнулся собеседник. – Сочувствую вам и вашим ученикам. Разве для истинно достойных счастье не в том, чтобы, достигая успеха, ставить новые, более трудные цели и непрерывно двигаться к ним?
– Только вы ведь не того от неё хотели, – поддел учитель. – Бросьте строить из себя этакого бескорыстного благодетеля. Просто так вам было легче искать. Ни вы, ни она не знали: куда занесёт её прихоть доселе неблагосклонного рока. Рассчитывали, забитая девчонка, впервые ощутив власть над своей судьбой, непременно проявит себя. Увлечётся. А прихоти и сумасбродства, неизменно исполняясь, дадут пищу молве, которая растрезвонит во все уголки. И не догадались, что изгнанную нищенку приютит такая же бедная и одинокая женщина и даст всё, чего ей по-настоящему не хватало – человеческое участие, заботу, доброту, осознание собственной полезности…
– Вот-вот! Именно! – перебил странник. – Это у вас настолько ценится, что всегда достаётся задарма. Везение дающему, если при том не понёс убытки!
– Надеюсь, себя к таковым не причисляете? Вы то пеклись исключительно о собственной выгоде.
– Как и любой! – не стал отнекиваться пилигрим. – Правда – не всем нужны деньги, карьера, и прочие очевидные преимущества. Кто-то желает вырасти в собственных глазах, пусть окружающие и не удостоят внимания; другой – выхлопотать попрестижнее местечко в лучшем мире, который ему наобещали. Просто всегда обидно, когда щедрым даром пренебрегают. Бесценное растрачивают по мелочам, или того хуже – держат у себя без пользы. И ещё не забывайте про данное ею слово! Остальное можно было б, скрепя сердце, простить. Но нарушить клятву – проступок не менее тяжкий, чем то, в чём её обвиняют.
– Она не сдержала обещание по не зависящим от неё причинам.
– Всего лишь? Для некоторых, допускаю, это мелочи. Но я разделяю мнение большинства: предательство даже под пыткой остаётся предательством. Ей же насильно язык не развязывали, когда выболтала всё без остатка, что поклялась хранить в тайне.
– Откуда взяли? Подслушали?
– Опять за своё? – с укором покачал головой старик. – А я уж порадовался, что наконец-то удаётся вести разговор начистоту. Вы проявили завидную осведомлённость в обсуждаемом предмете. Будучи человеком мыслящим, строили доводы по существу. Как говорите? Исполнение сумасбродств и прихотей? Власть над судьбой? Лучше и не сформулируешь!
– Я вычитал об этом в книге. Она, насколько помню, и вас заинтересовала, – учитель готов был провалиться на месте. Самодовольный глупец! Ввязался в рассуждения и вытрепал, чего не следовало, выдав с потрохами себя и главное Маю.
– Значит, превосходно знали где и о чём читать. Не казнитесь. Рассматривайте это под иным углом. Во-первых, теперь не надо прикидываться тупицей.
«Правильно, зачем? Когда так оно и есть…»
– Во-вторых, ваша юная фаворитка уже угодила в нешуточный переплёт. Так что поздно её выгораживать, говоря неправду тому, кто с вами откровенен. Вскройте карты, как сделал я. Увидите, станет легче. Итак, она рассказала вам всё, что знала. И этим обстоятельством я огорчён куда меньше, чем тем, что не с вами первым поделилась. А ведь её предупреждали. Теперь вот аукнулось. Предостережения сбываются. И это ещё не худшее из возможного...
– По-моему, – заявил учитель, – мстить подобным образом – низость, не делающая чести благородному господину!
– Помилуйте, – не принял обвинений пилигрим. – Вы достаточно образованный человек, чтобы не путать месть и правосудие. Предположим, хватит глупости выложить законникам всё, что вам известно об этом деле, или думаете, что известно. А именно – сопляк выкрал у девки некий артефакт, которым та похвасталась перед новоявленным женишком. И тот, неважно каким образом, стал жертвой его проклятья. Один за дурь поплатился жизнью, но есть и второй виновник. Разве она не несёт ответственность за гибель своего горе-воздыхателя? Заметьте, не я указал на неё пальцем. Народ не глуп, сам догадался.