– Советуете проверить? – сделал ответный выпад Фридрих.
– Рассуждаете о благородстве, а сами шантажируете, вороша грязь давно минувшего, которое вас с вашей девкой совершенно не касается.
– Минувшего?.. Отчего ж её коснулось? Когда никого не убивала! Может, вы его?.. Вам ведь не впервой. За то, что увёл подарочек из-под носа… Чем не мотив?
– Я сопляка и пальцем не тронул! Могу поклясться, но советую поверить так. В любом случае, мне совершенно безразлично – как и с чьей помощью он нашёл себе конец. Очевидно, сама судьба с ним поквиталась. А она, как понимаете, неподсудна.
– Может, объясните то же самое им? – указал взглядом учитель на спящих солдат.
– Зачем? Работать мозгами не их задача. Для них уже выбрали, кого хватать. И дальше искать не будут ни они, ни их начальство. А вот мне не всё ясно. Вернее – самое главное, единственно имеющее значение! – голос пришельца угрожающе шипел, как струя, бьющая через тонкую трещину в плотине, но готовая мгновением позже её разорвать. – Я хочу знать: где камень!
– Выходит, сокровище к вам не вернулось?
– Не вижу для вас причин тому радоваться! Хотя, посмотреть с другой стороны, иначе б в ваших сегодняшних, равно как и последующих потугах не было б никакого смысла. А вы мне поможете! Надеюсь, не отвлекаясь на посторонние мелочи.
– Убийство парня вы называете посторонней мелочью?
– Именно так! С этим и весьма, по их мнению, успешно разбираются другие. А вас, похоже, больше занимает – кто его не убивал? И думаете, будто преуспели. Не обольщайтесь!
– Я это знал с самого начала. Как и то, что жертва ваших нападок ничего у вас не крала и не припрятывала специально. Видимо, заветный камушек не очень хочет к вам возвращаться, не первый раз исчезая буквально из-под носа. Оттого раздражены?
– Что вы там всё время пишете?
– Где? – не сразу понял учитель, без встречного напора словно проваливаясь в пустоту. Резко сменивший тему собеседник внезапно перескочил на обычный снисходительный тон:
– У себя за конторкой.
– А… План уроков набрасываю. И кое-чего так. К делу не относится…
– Не пробовали заняться сочинительством историй? Ощутить себя в шкуре героя или злодея?
– Первым переболел в юности, – не стал лукавить Фридрих, – вторым надеюсь не заболеть никогда.
– Напрасно. Помогает. Особенно, если это твой противник. Почувствовать его, понять образ мыслей. С глупцами, увы, сложнее. И вот где мог бы пригодиться ваш педагогический талант.
– Вынужден разочаровать. Я учу детей, а не тех, о ком изволите говорить. Разница есть!
– Парочка ваших учеников успела доказать обратное. Простите, бывших… – поправил себя пилигрим. – Кажется, для вас это существенно. Но оставим их на время. Начнём с логической разминки. Как думаете, у кого искомого предмета точно нет? Хотя бы, из сидящих за этим столом.
– Полагаю, у вас, – ответил учитель. – Иначе б не ломали комедию.
– Разумно. О господине напротив то же самое утверждать не берусь. Отчего-то все неприятности, затронувшие других, обошли его стороной.
– Только приятней от этого не стало.
– Как посмотреть. С кем изволили б поменяться местами? Не терпится попасть в руки дознавателей, ведомых любимым учеником маэстро Бесоборца? Или завидуете красавчику, которому теперь всё равно? Кстати, а как насчёт него?
– И у того уже нет, если, конечно, не проглотил.
– Проверено. Судебный медик делал вскрытие и ничего не обнаружил. Многое говорит за то, что камень у покойника побывал. Но, возможно, это очередной ложный след. Для девчонки тоже всё грозит кончиться скверно. Но это не даёт ответ: у неё камень и знает ли она – где?
– Не у неё, и не знает! – который раз повторил Фридрих.
– Если так, ей же хуже. Вот она, справедливость! Один другую обманул, а пострадали оба. И ещё неизвестно, кто сильнее. Кстати, ваша любезная госпожа была неплохо знакома с её избранником. Гораздо ближе, чем пристало хозяйке знать раба. Рассчитывая инициативой застолбить её благоволение, любимчик преподнёс игрушку, после которой в самого стало неинтересно играть? Или они на пару провернули это дельце, а та потом концы в воду заодно с исполнителем.
– Строите гипотезы, основываясь на кривотолках? Более прочного материала не нашлось?
– Нередко они правдивей сказанного под присягой. К слову, получил приглашение из замка. Может, достопочтенная племянница прояснит, чего хотел от меня её предок? Вдруг поделился с наследницей? Если и нет, для неё точно найдутся интересные новости. Матушка настоятельница, отходя в мир иной, призвала меня исповедовать её. Потому пропустил здесь кое-что. Увы, не могу быть одновременно и тут, и там.
– Бред умирающей отвлёк? Небось, вспомнила о каких-нибудь давних провинностях воспитанницы, вроде без спросу сорванных плодов? А теперь сожалеет, что слишком сурово с неё взыскала?