Избегая беспокойного взгляда Дарвиша, Аарон обратился прямо к королю.
- Я бы не смог это сделать, а я был лучшим.
- Лучшим? - насмешливо переспросил лорд-канцлер.
- Да, - просто ответил Аарон. Ему плевать, верят они или нет.
Лорд-канцлер с улыбкой развел пухлые руки.
- Изволь посмотреть, где ты теперь!
- Едва ли это его вина! - прорычал Дарвиш.
- И вряд ли это имеет отношение к делу, - вмешалась жрица. - Эти ребяческие препирательства не помогут нам вернуть Камень. - Она вдруг осознала, кого бранит, и покраснела. - Прошу прощения, возвышеннейший.
Аарон слышал этот спор. Едва ли его вина?
- Что это значит - "едва ли моя вина"? - Он засыпался. Кто еще может нести его вину?
Дарвиш, настороженно следивший за отцом, взглянул на юношу.
- Я не сказал тебе? А я думал, что сказал. Твоя кошка была нарочно подпилена и не выдержала твой вес. Это не могло произойти случайно.
Нарочно подпилена. Нарочно подпилена. Холодная ярость хлынула в душу Аарона, чтобы заполнить пустоту - заполнить и перелиться через край. Вор не видел, как Дарвиш попятился. Он не видел, как король, наследник, жрица и лорд-канцлер наблюдают за ним с одинаковым опасением на лицах. Перед ним маячила жирная рожа и папироса, подпрыгивающая на толстой, сальной губе.
Когда Аарон заговорил, его голос напоминал осколки льда. Есть только одно место в Ишии, где может быть Камень.
Даже сильный ветер с гавани был не способен одолеть смешанные запахи гнили, и грязи, и слишком большого скопления людей на слишком маленьком пространстве. Дарвиш с трудом сдерживался, чтобы не дышать через рукав, как делали многие молодые дворяне, по разным причинам попадавшие в эту часть города. Он хмуро отмахнулся от ноющего попрошайки, перешагнул через кучу отбросов - жирные мухи, облепившие ее, были так раскормлены, что даже не пытались взлететь, - и невольно подумал: а не лучше ли будет вулкан?
Трое стражников за его спиной бранились вполголоса, им это место нравилось еще меньше, чем Дарвишу. Он-то хоть знал, зачем они здесь. А стражникам сказали, что их принц продал что-то, чего не должен был продавать, а его домашний вор узнал, где это находится, и они должны будут применить силу на тот случай, если у их господина возникнут проблемы с возвращением собственности. Не самая благая цель, чтобы облегчить прогулку по самым скверным трущобам Ишии.
- Троих хватит? - спросил Дарвиш.
- Ты когда-нибудь ходил больше чем с тремя?
- Нет.
- Тогда большее количество вызовет подозрения. Люди начнут задавать вопросы, а чем больше вопросов, тем больше шансов, что горожане узнают и запаникуют. - Жрица покачала бритой головой с темной щетиной. - Прежде всего народ не должен узнать, что Камень пропал.
- Какая удача для всех нас, братец, что твоя репутация позволяет тебе ходить к подобным людям, не вызывая недоумения. С тобой будет твоя сабля, прибавил Шахин. - Возможно, тебе представится случай доказать, что ты умеешь орудовать ею не хуже, чем бутылкой.
Глаза Аарона были слишком холодны для человеческих глаз.
- У Херрака нет стражников - иначе ему пришлось бы делиться своими сокровищами. У него лучшие защитные заклятия, какие только можно купить за деньги. Но я уже проходил через заклятия Херрака, они знают меня. И Херрак думает, что я мертв.
Дарвиш понимал, его возвышеннейший отец не положился бы на него, если б имел хоть какой-то выбор. Однако выбора не было, ибо жрица права. Прежде всего народ не должен ничего узнать. Но Дарвиш не понимал Шахина; его слова были скорее вызовом, чем напутствием.
Аарон остановился перед знакомым домом; казалось, он вот-вот рухнет. Все три этажа покосились под разными углами, и камень, некогда белый, потерял свою форму во множестве оттенков серого. Только под самым карнизом с крошащейся кариатидой сохранился кусок обсидиановой инкрустации, которая много лет назад сделала этот дом достопримечательностью округи.
Дверь в нише открывалась прямо на грязную улицу. В ее укрытии Аарон сказал практически свои первые слова после ухода из дворца:
- Они останутся здесь, снаружи.
Стражники дружно повернулись к принцу.
- Оставайтесь, - согласился Дарвиш. - Если б он хотел убить меня, то мог бы сделать это прошлой ночью без всякого труда.
Один стражник хихикнул, но тут же сделал вид, что чихает. Принц не обратил на него внимания.
- Внутри вы не нужны, и я бы предпочел, чтобы при выходе не было никаких неожиданностей.
Хотя шрамы мешали точным движениям, Аарон открыл замок с присущим ему мастерством. Дверь приоткрылась, и вор проскользнул внутрь. Дарвиш, выше и крупнее его, с трудом протиснулся следом. Стражники, готовясь к длительному ожиданию, философски смотрели на это предприятие. Не впервой его королевское высочество входил в странный дом, оставляя их караулить дверь.
- Вообще-то обычно они так не делают... - Недоговорив, первый стражник отодвинул, ногу от какой-то подозрительной серой кучи.
- Да? Тебя не было с ним, когда его светлость сунулся в "Черную Соль". - Вторая стражница улыбнулась, вспоминая. - Его вышвырнули перед самым рассветом. Нам пришлось тащить его домой. Да, он бывал в местах похуже этого и всегда выходил невредимый. Ухватил удачу Девяти наш королевский господин. - Она закашлялась и сплюнула, метко попав в таракана.
Третья стражница только молча смотрела на закрытую дверь, надеясь, что ее принц не будет нуждаться в ней.
- Не двигайся. - Голос Аарона рассек крошечную прихожую на мелкие кусочки тишины. - Ничего не трогай.
- Когда Херрак узнает, что мы здесь?
- Мы прошли первое заклятие при входе в переулок. Он давно знает.
Наружная дверь бесшумно закрылась, и Дарвиш заметил, что изъеденные термитами доски, глядящие на улицу, всего лишь тонкая фанерка поверх массивных, дубовых досок. Аарон, ты не сможешь открыть ее изнутри.
А учитывая тесноту в прихожей, Дарвиш вряд ли сумеет ее выломать. Застоявшийся воздух был горяч и тяжел, и принц почувствовал себя как в печке.
- Я могу открыть наружную дверь. Но мы идем внутрь. - Вор собирался постучать по внутренней двери, однако лишь только его кулак коснулся полированного дерева, как массивная дверь бесшумно распахнулась.
- Не заперта? - Дарвиш расстегнул ножны.
- Не должна бы, - пробормотал Аарон.
- Верно.
Возможно, Херрак уже сбежал с Камнем. Возможно, они идут в ловушку. Принц вытащил саблю.
Они потихоньку вышли в коридор. Он был чуть шире, чем разворот плеч у Дарвиша. Высокие стены состояли из сокровищ Херрака, сложенных как попало до самого потолка. Висячие лампы сжигали последнее масло, и их трепещущий свет был едва ли не хуже, чем отсутствие света. Тени прыгали и дергались, мириады темных углов и щелей настораживали и устрашали. Тяжелый запах плесени и гнили усугублял гнетущую атмосферу, а в блестящем тумане, густеющем с каждым шагом, плясали пылинки.
Вдруг Аарон остановился и поднял голову. В полумраке его лицо казалось демоническим.
- Это неправильно.
Неглубоко дыша сквозь зубы, Дарвиш принял боевую позу. "И как ты различаешь, что правильно, а что - нет, в таком-то месте?" Лампа над головой зашипела и, вздохнув, погасла.
- Что неправильно? - спросил принц, напрягая слух.
- Лампы. У него есть служанка, чтобы присматривать за лампами.
- Думаешь, он сбежал с Камнем?
Вор рассмеялся.
- Что? И оставил все это? - Так же внезапно, как остановился, он ринулся вперед.
Дарвиш бросился вдогонку.
Узкие коридоры не изменились, хотя строительный материал время от времени менялся. Тут почти десять футов были забиты тюками с одеждой. Там мебель заклинена намертво между полом и потолком. На верхней площадке лестницы высилась статуя мужчины с печальным лицом, которая могла появиться только из Сада Знати. Ни комнат, ни залов - один нескончаемый лабиринт из имущества Херрака. Лампы продолжали гаснуть.